Наиболее сложным вопросом всегда считался вопрос о степени тяжести нанесенных оскорблений. На этот счет всегда были разногласия. Например, М. И. Драгомиров, довольно скептически смотревший на такие вещи, в своей брошюре «Дуэли», изданной в 1900 году, замечал: «Рукоприкладство в пьяном виде – не позорящее рукоприкладство (то есть не оскорбление чести), а скверная народная привычка… Если <это> случилось совсем в ограниченном товарищеском кружке, а люди порядочные, сплетничать и трезвонить нечего».
Обычно дуэли проводились не ранее чем на следующее утро после состоявшегося вызова. Проведение дуэли немедленно после принятия вызова было значимым отступлением от нормы. Подготовка к дуэли требовала времени.
За это время секунданты должны были согласовать время, место и условия дуэли, возможно, осуществить попытки к примирению сторон, то есть выполнить обязательные требования, связанные с правильной ее организацией.
По-французски немедленный поединок с применением оружия назывался «rencontre» (дословно – «встреча», «стычка») и случался в России довольно редко.
Роль секундантов в дуэли очень важна, так как именно они отвечают за соблюдение всех правил дуэли и служат гарантией того, чтобы дуэль не превратилась в обычное убийство. Кроме того, секунданты до начала дуэли должны сделать все для примирения сторон.
Однако бывали исключения, когда дуэль проходила практически без подготовки.
Например, известен случай, произошедший со знаменитым дуэлянтом и бретером графом Ф. И. Толстым по прозвищу Американец, который описывает в своей книге А. В. Востриков: «Раз собралось у Толстого веселое общество на карточную игру и на попойку. Нащокин с кем-то повздорил. После обмена оскорбительных слов он вызвал противника на дуэль и выбрал секундантом своего друга. Согласились драться следующим утром. На другой день, за час до назначенного времени, Нащокин вошел в комнату графа, которого застал еще в постели. Перед ним стояла полуопорожненная бутылка рома.
– Что ты это ни свет ни заря ромом-то пробавляешься! – заметил Петр Александрович.
– Ведь не чайком же мне пробавляться.
– И то! Так угости уж и меня. – Он выпил стакан и продолжал: – Однако вставай, не то мы опоздаем.
– Да уж ты и так опоздал, – отвечал, смеясь, Толстой. – Как! ты был оскорблен под моим кровом и вообразил, что я допущу тебя до дуэли! Я один был вправе за тебя отомстить; ты назначил этому молодцу встречу в восемь часов, а я дрался с ним в шесть: он убит».
Аргументы в пользу немедленной дуэли могли быть и прямо противоположными. За обедом на князя Шаликова рассердился его знакомый и вызвал его на дуэль. Шаликов сказал: «Очень хорошо! Когда же?» – «Завтра!» – ответил знакомый. «Нет! Я на это не согласен! За что же мне до завтра умирать со страху, ожидая, что вы меня убьете? Не угодно ли лучше сейчас?» Все присутствующие посмеялись, и в результате дуэль не состоялась.