— Школы… Ну, это школы, — ответил он. — Там обучают. В малых школах один мастер. Их ещё однодневками называют. Старшие школы насчитывают несколько поколений мастеров. Они готовят практиков. Частные уроки тоже дают, но за большие деньги. Дополнительные обязательства как раз снижают стоимость. Самый распространенный вариант для охотника — ты записываешься в школу и часть добычи отдаёшь им. Товаром или монетой, это как договоритесь.
— И сколько там служить надо?
— Как договоритесь, — повторил Гринд. — Но ты же понимаешь, что по-настоящему посторонних людей обучать не будут? Самое лучше достаётся внутренним ученикам. Если задашься целью, пара лет уйдет на то, чтобы попасть во внешние ученики. Ещё пять во внутренние.
Гринд рассказал про разные школы, чем славятся. Услышал я и кое-что знакомое.
— Школа сферы? — про неё упоминал Куге. Их группа как раз из этой школы.
— Да, есть и такие. Их таинства строятся на сферах. Скрытности, разрушения, пламени и так далее. Сильная школа. У них сотен пять учеников.
— Сколько? — удивился я. — Погоди-погоди, сколько всего школ?
— Штук пятьдесят где-то, — задумался Гринд.
— И в каждой по пять сотен учеников? — не поверил я.
— Нет, — удивился он моей глупости. — В малых школах бывает и по десять человек. В крупных — больше тысячи, но так сразу и не посчитать. Если учитывать тех, кто учился, но вышел из школы, их куда больше.
— А сколько всего в городе жителей?
— Откуда мне знать? Тысяч пятьсот, наверное. Ещё тысяч двести разбросаны по пригороду. Под сотню деревень… Крепости на границах, ещё три города… — задумался он, перечисляя.
— Гринд… — протянул я. — Ответь невежественному варвару. Почему, если за школами такая сила, они не захватят власть?
Десятник распрямился, окинул меня взглядом и хмыкнул.
— Тупой вопрос, Эрано. Если сильнейшие мастера соберутся вместе, подготовятся, то, может, и выдержат атаку главы семьи Тон. А вторую атаку уже маловероятно. Уж точно не все. Решает не количество, а качество. К тому же… Куда ученики попадают из школ? Часто в гвардию. Лучшие из лучших. У них имущество на землях семьи. Власть, деньги, возможности. Семья о них заботится.
— Так это скорее минус, если эти ученики на стороне школ.
— С чего бы? Ты просто мало знаешь о мире. А я успел попутешествовать. Видел, как живут под рукой других семей. У нас хорошее место, поверь. Закон соблюдается. Вкалывай и поднимешься, талантливый всегда пробьется. Те, кто принимают решения, это знают и не хотят потерять всё по глупости. Так что реши какая из школ наделать шуму…
— То другие школы его сами и уничтожат, — ответил другой десятник, что стоял неподалеку и услышал часть нашего разговора. — Девчата, вы долго болтать будете? Никто не хочет подраться?