* * *
Пустошь. Кажется, прошла целая вечность, как мы покинули разрушенную обитель хранителей. Тогда я был неофитом, способным создать четыре, максимум пять средних рун огня. Сейчас я старший ученик, со средними показателями. Пять больших рун на основном сосредоточии, и три на второстепенном. По местным меркам — гений. На что у меня ушло несколько месяцев, у других тратятся годы, а некоторые и за всю жизнь не способны достичь подобных результатов.
— Стоять на месте! — раздалось из бетонного ДОТа. Послышался гул сервомоторов, и на нас уставились раструбы пулемётных стволов.
— Служивый, дежурного позови! — крикнул Джо. — К вам не хрен с горы пожаловал, а дипломатическая делегация. А ты нам стволом в лицо тычешь.
— Ждите! — холодно прозвучало в ответ. Что ж, частично военизированный объект, хорошо ещё, что по нам стрелять не стали.
Ждать пришлось долго, минут пятнадцать. Мастер Меран, несколько минут терпеливо стоящий на одном месте, что-то проворчал, и уселся прямо на дорогу, скрестив ноги. Одарённый выбрал самый лучший способ ожидания — медитацию. Захотелось присоединиться, но я не был готов отрешиться от всего, находясь под прицелом крупнокалиберного пулемёта. Джо, вот уж кому не занимать терпения, извлёк из ножен штык-нож, тряпицу, и принялся полировать лезвие. Я тоже решил сосредоточиться на оружии, и, закрыв глаза, принялся мысленно вычерчивать перед собой все руны, которые успел изучить.
— Оперативник хромой Джо, ты почему не представился по форме? — от контрольного пропускного пункта раздался неприятный голос. — Не пришлось бы стоять так долго. Жду вас внутри.
— Если из-за вашей лени погибнут люди, я вас лично пристрелю. — сквозь зубы процедил капрал. — Молитесь, господин капитан.
— Угрожать будешь аборигенам, оперативник, а здесь ты мой подчинённый. — прошипел встречающий офицер. Вот идиот, совсем не понимает, с кем разговаривает.
КПП был типовым. Широкий пропускной тамбур, с сидящим за окошком дежурным. Мы быстро сообщили свои имена, цель и приблизительное время визита, после чего очутились на территории небольшого городка.
— Нам стоит поторопиться, под угрозой тысячи жизней. — сказал я, глядя на сопровождающего. — Если…
— Одним чужаком меньше, одним больше — какая разница? — перебил меня офицер, заставляя стиснуть челюсти. — У нас своих проблем хватает, причём таких, которые нужно решить ещё вчера.
И ведь прав, сволочь, они сейчас и без островитян загружены до предела. Одни только одержимые Скверной чего стоят. Впрочем, это сейчас, а в долгосрочной перспективе воулдцам необходимо налаживать добрососедские отношения, потому что техника — это хорошо, но империи скоро очнуться, и начнут делить лакомый кусок. Кончится это весьма плохо.