Миша осмелел и увидел, что осмелел также Федька, приладил на спину свою кошелку и так же, как Генька, где перешагивая, где обходя, пошел через поляну.
Девочки ухватились за руки Алеши, и все пошли туда, к Геньке. Миша сзади всех.
Молния ударила в развилину толстых дубовых суков, в седло дуба, примерно на сажень от земли, и дуб обожжен был слабо - его только раскололо и расшвыряло совершенно таинственно и непонятно.
- А что, че-ерт! - сказал зло Федька, глядя на брата в упор. - Кабы мы к тебе тогда побежали, было бы и нам, как тому дубу!
- Было бы и нам! - повторил Алеша.
Девочки молчали, молчал и Миша, только таращил глаза и ждал, что он скажет.
Вот он разжал надменные губы.
- Это почему же это "было бы"?
- А потому, - сказал Федька.
- Почему это "потому", хотел бы я узнать?
- Потому!.. Мы бы перебежали, а молния бы ударила... Вот всем бы нам и крышка.
- И крышка! - повторил Алеша уже не певуче. - А что?
- Э-их! - вытянул Генька ехидно. - А не могла, что ли, молния в тот дуб вдарить?
- Как это?
- Так, очень просто... Вы бы сюда, а она бы в тот дуб, и всё.
- Что, она думает, что ли, молния?! - спросил Алеша.
- А ты чего лезешь! - осерчал на него Генька. - Тоже туда же: ду-ма-ет!.. Я думал, а не то что молния!.. Я думал: в тот дуб вдарит.
- В какой дуб?
- В ваш, вот в какой!.. А потом вижу, в этот полоснуть хочет, я и побежал.
- Врешь! Бить меня бежал! - крикнул Федька.
- Бить? Что я тебя, когда угодно бить не могу?.. Я тебя когда угодно могу!.. Хочешь, тресну?
И Генька ухватил его за горло левой рукой и поднял хлыст.
Назад из лесу шли куда быстрее, чем подымались в лес. Тропинки скользили под ногами. Вода с них сбежала уже, но глина размокла, размякла, Таня упала и расшибла колено, но не плакала: ведь шли домой, и теперь все уже было ясно и на земле и в небе.
В небе только разорванные кучи облаков толпились и сваливали, и уж просвечивало синее, а на земле так все похорошело от дождя.
И все-таки ведь несут же они грибы, даже немного груздей дал им Генька.
Он идет впереди и держит хлыст, как отточенную саблю.
Вот какая-то большая птица, больше дрозда и с яркими синими крыльями, пролетела низко с куста на куст, прокричав по-вороньи.
- Какая это? - спросили девочки.
- Сойка, - ответил Федька.
- Сойка? - презрительно повторил Генька. - Много ты знаешь!..
Выждал несколько моментов и сказал раздельно:
- Называется сивограч, а совсем не сойка.
Вихры его высохли и стояли опять как петуший гребень, и губы были сложены надменно.
1927 г.
ПРИМЕЧАНИЯ
Верховод. Впервые напечатано в журнале "Красная нива" № 41 за 1927 год под названием "Вождь". Вошло в сборник "В грозу". В Избранном (Крымиздат, 1950) автор изменил заглавие рассказа "Вождь" на "Верховод". Печатается по собранию сочинений изд. "Художественная литература" (1955-1956 гг.), том второй.