Я сказала: «Спасибо!», — и переступила порог большущей комнаты. Здесь было восхитительно! Широкое окно с видом на море, ближе к центру помещения стояли два черных кожаных дивана, а между ними столик на массивных дубовых ножках с прозрачной крышкой. Справа от меня мерцал неоновым светом огромный аквариум, почти во всю стену.
Я мельком взглянула в окно: дождь еще не закончился. Подошла к аквариуму. Идеально чистое стекло, плещущаяся в бирюзовой глади с воздушными пузырьками вода, много разных водорослей, камушков, ракушек, кораллов…
— Удивлена, что рыбок не видно? — раздался неожиданный голос за спиной.
Я вздрогнула от испуга и обернулась: Артем Иосифович вошел незаметно. И мне моментально стало нечем дышать, сердце бешено застучало где-то в горле, адреналин устремился в вены. Даже колени задрожали.
— Смотри внимательно под камнями и кораллами, — опять сказал Артем Иосифович. — Этот аквариум полон голодных хищных рыбок, они ждут добычу, которую к ним выпускают в определенное время.
Я присмотрелась и действительно увидела темных рыбок, сливающихся по цвету с камнями. Они почти не двигались. Только маленькие, едва заметные точки выдавали их глаза.
— Это мурены. Модные сейчас экзотические рыбки. Они затаились, чтобы напасть на жертву в самый неожиданный момент. Потом покажу, как их кормят.
Я понимала, что не нужно молчать, следует что-то ответить, но с трудом выдавила из себя не слишком удачную фразу:
— Мне нравятся красивые рыбки в аквариуме.
Артем Иосифович улыбнулся и пояснил:
— Мурены с другими рыбками не уживаются. Да и красота — субъективное понятие. Тебе нравятся цветные рыбки, а я люблю наблюдать, как мои хищницы пожирают свои жертвы…
— Можно? — послышался голос Натальи.
Она принесла пару чашек с кофе и большую пачку печенья в красочной упаковке, переложила с подноса все на столик и поспешила удалиться.
— Присаживайся, — Артем Иосифович указал на диван у столика и внимательно посмотрел мне в глаза.
Его оценивающий, пронизывающий взгляд заставил вибрировать каждую клеточку моего напряженного тела. Я скромно присела на край дивана.
— Может, сказать, чтобы принесли что-нибудь выпить? — спросил Артем Иосифович.
Я отрицательно закачала головой:
— Нет, спасибо!
— Тогда ограничимся кофе.
Мужчина подошел к окну, посмотрел на море и сказал:
— Дождь еще не закончился. Предлагаю тебе остаться пока у меня. Будешь моей гостьей. А потом мой шофер доставит тебя туда, куда скажешь. Как ты на это смотришь?
— Я тут рядом… Не надо шофера… Спасибо… Вы так добры ко мне…
— Не стоит благодарности. Люди должны помогать друг другу. Ничего, что я называю тебя на «ты»?