— Ну что ж, — усмехнулся Чеботарев. — Вы даже не представляете, что можете найти. А что касается золота, то существует легенда, что местный богатый золотопромышленник Проскурин был сначала бедным охотником. Однажды он подстрелил коршуна, и, когда вкарабкался вверх по склону, чтобы поднять птицу, нашел под ней самородок. Потом — так называемые золотые кармашки — золотые жилы, идущие вертикально сверху вниз, порода в них со временем вымывается дождем. Достаточно одного прицельного удара киркой — и ты обеспечен на всю жизнь. Поэтому и месторождение называлось здесь — Коршуновым. Но в большинстве случаев старательство — это тяжкий труд.
Если вы к нему готовы — вперед. Но завтра вы снова работаете на меня. Идет?
— Идет.
— Ну что ж, я подскажу вам. Мне кажется, что надо осторожно взобраться вон на ту сопку, — и он указал на ближайшую оголенную вершину сопки. Там уже находили золотоносный песок.
Это вдохновило ребят, и они быстро собрались в дорогу.
Подъем оказался труднее, чем они предполагали. Они перелезали через бесчисленные глыбы, поваленные деревья и кучи сыпучей породы, но, казалось, нисколько не приближались к заветному склону.
— Скоро мы придем? — простонала Лиза.
— Потерпи еще пару метров, — отозвалась Надя. Она и не думала останавливаться, хотя тоже смертельно устала. Целеустремленность была главной чертой ее характера.
— Нет. Простите, я должна отдохнуть, — виновато сказала Лиза и села на какую-то глыбу, чтобы достать из рюкзака бутылку с водой.
Невольно пришлось сделать небольшой привал. Чеботарев был недоволен, но не стал гнать ребят вперед — в конце концов, они не на работе.
Лиза чувствовала, что устала и вспотела. Наклонившись, чтобы выудить из переднего кармана платок, она увидела среди мелких камней у основания глыбы что-то блестящее.
— А это что еще такое? — спросила она и подняла осколок камня, чтобы лучше его рассмотреть. Это был матово-белый кристалл, покрытый с одной стороны слоем золотистой пыли.
Чеботарев внимательно осмотрела находку.
«— Это называется кристаллическим золотом», — сказала он. — Частички золота, связанные с горным кристаллом. Ты только что нашла первое золото в своей жизни. Возможно, скоро удача улыбнется и остальным.
— Серьезно? — Лиза вертела кристалл так и сяк. Каждый тоже постарался его потрогать.
— Посмотрите, галечник, в котором Лиза нашла кристалл, идет ручейком. Вероятно, здесь весной потоком шла талая вода. А исток наверху. Выше таких кристаллов должно быть еще больше, — усмехнувшись, сказал Чеботарев. — Ваше золото на высоте.
Все воодушевились. Они шли вдоль бывшего ручейка, пытаясь отыскать самородки или осколки кристаллов. Наконец они добрались до подножия скалы.