– Я никогда не порицала его за то, что он сделал. Я не дала ему выбора. Он освободил меня не из милосердия.
– А почему же тогда?
Она покачала головой.
– Не знаю. Но собираюсь выяснить.
– Погоня за правдой – за ответом – привела тебя сюда, в Черный Коралл. Ко мне.
– Да.
– И как долго ты будешь оставаться рядом со мной, Апсал’ара – пока я буду править городом, подписывать приказы, обсуждать политику? Пока буду медленно гнить в тени отца, которого толком не знаю, и в тени наследия, которого недостоин?
Ее глаза распахнулись.
– Повелитель, не такая судьба тебя ждет.
Он повернулся к ней.
– Правда? Почему же? Пожалуйста, разъясни.
Она вновь склонила голову набок, глядя на высокого воина глазами, полными безнадежной горечи.
– Как долго вы, тисте анди, молили о любящем взгляде Матери Тьмы. Как долго вы мечтали возродиться ради цели, ради самой жизни. И он вернул вам все. Все. Он сделал то, что требовалось сделать – ради вас. Ради тебя, Нимандр, и всех остальных. А теперь ты сидишь на его троне, в его городе, среди его детей. И ее святое дыхание обнимает вас всех. Сказать тебе, что мне известно? Ладно. Повелитель, даже Мать Тьма не в силах сдерживать дыхание вечно.
– Но она не…
– Когда рождается ребенок, он должен кричать.
– Ты…
– С криком дитя входит в мир, так должно быть. А теперь, – она сложила руки на груди, – ты так и будешь прятаться в этом городе? Я – Госпожа воров, повелитель. Я знаю каждую тропинку. Я прошла их все. И видела все, что стоит видеть. Если ты и твой народ будете прятаться здесь, повелитель, вы все умрете. А с вами и Мать Тьма.
– Но мы живем в этом мире, Апсал’ара!
– Одного мира мало.
– Что же нам делать?
– То, чего хотел твой отец.
– А чего он хотел?
Она улыбнулась.
– А вот и выясним.
– Ты бесстрашен, Господин Драконов.
Где-то на лестнице завизжал ребенок. Ганос Паран, не оборачиваясь, вздохнул.
– Опять детишек пугаешь.
– Да нисколько. – Подбитый железом наконечник трости тяжело ткнулся в камень. – Разве это не здорово, хи-хи!
– Мне, пожалуй, не нравится титул, которым ты меня величаешь, Престол Тени.
Темным размытым пятном бог оказался рядом с Параном. Блестящий набалдашник трости сверкнул серебряной молнией на всю долину.
– Слишком долго выговаривать «Господин Колоды драконов». Это тебя оскорбляет? Терпеть не могу предсказуемых людей. – Он снова хихикнул. – Людей. Взошедших. Богов. Твердолобых псов. Детей.
– Престол Тени, где Котильон?
– Ты не устал повторять этот вопрос?
– Я устал ждать ответа.
– Так перестань спрашивать! – Дикий крик бога пронесся по всей крепости, прогремел по коридорам и переходам – и вернулся эхом к ним на стену.