Геслер обернулся в седле и посмотрел на двух детей, потом снова повернулся к Калит.
– Дестриант, как давно это было?
Она пожала плечами.
– Пятьдесят лет назад или шестьдесят. Вершители извели всех остальных жрецов. С каждым годом у них появлялось все больше поклонников. Их называли Водянистыми – теми, у кого в жилах текла и человеческая кровь. А первую дюжину называли Чистыми. Из провинции Эстобанс – самой богатой земли Коланса – они расширяли власть, насаждая свою волю. Им не нужно было воевать с обычными людьми: одним только голосом они могли поставить на колени целые армии. Из Коланса они начали валить одну династию за другой – в южных королевствах, по берегу Пеласийского моря, пока все они не оказались под их управлением. – Она вздрогнула. – Они были жестокими хозяевами. Началась засуха. Голод. Они называли это Веком справедливости и позволяли людям умирать. Тех, кто возражал, они казнили, тех, кто пытался им противостоять, уничтожали. Вскоре они достигли земель моего народа. И давили нас как блох.
– Гес, – сказал, помолчав, Ураган, – если не люди, то кто это?
– Калит, у этих Вершителей торчат клыки?
– Клыки? Нет.
– Опиши их.
– Высокие, худые. Кожа белая как алебастр, а конечности двигаются не как у людей. В локтях руки сгибаются во всех направлениях. Говорят, будто тела у них на шарнирах, будто у них два таза – один над другим. И ноги они могут ставить как мы, а могут – как лошади. Никакое оружие их не берет, а они могут прикосновением пальца переломать воину все кости. Боевая магия стекает с них как вода.
– А у Водянистых так же, – спросил Геслер, – или только у Чистых?
– Не знаю.
– А ты хоть одного Вершителя своими глазами видела?
Она помедлила и покачала головой.
– Но твое племя…
– Мы услышали, что они идут, и знали, что они убьют всех. Я убежала.
– Худов дух! – рявкнул Ураган. – Так ты даже не знаешь, правда ли вообще…
– Я пробралась обратно через несколько дней, Кованый щит. – Она с трудом говорила пересохшим ртом; мысли застыли как мертвецы. – Они ничего не упустили.
Я вернулась. Но правда ли это? Или мне просто приснилось? Разбитые лица моих детей – такие покойные. Мой муж… позвоночник неестественно вывернут, глаза распахнуты. Мертвые псы, головы шаманов на столбах. И кровь повсюду – даже в моих слезах…
– Я убежала. Я последняя из нашего народа.
– А засуха, про которую ты сказала, – спросил Геслер, – началась до появления Вершителей или после?
– Эстобанс процветает на источниках. Долину закрывают громадные горы с севера и другой хребет – с юга. На востоке – море, к западу – равнина. Засухи были в южных королевствах и в других местах Коланса. Не знаю, когда они начались, Смертный меч, но даже в детстве слышала сказки о том, какое горе обрушивалось на оседлые земли.