— Как называется твоё оружие? — спросил пленника Чже.
— Нагитана — ответил тот. — Длинный меч, по-вашему.
— По-моему, длинная у него только рукоятка? — недоумевал Чже.
— Ты не о том спрашиваешь его, Чже. — сказал я.
— О чём же его спрашивать, господин? Мы для того и заарканили его, чтобы узнать, что это за оружие.
— Это не главное.
— Что же тогда главное, господин?
— Главное, это узнать, что он знает и решить, нужен ли он нам.
— Зачем?
— Как зачем? Что бы узнать кормить его или скормить его рыбам. Вы то, степняки, своих рабов не кормите.
— Это правда, господин, — согласился со мной Чже, — таковы обычаи степи, но на севере мы рабов и собак кормим.
— И так, — обратился я к пленнику, — откуда ты знаешь язык жителей Поднебесной?
— Не только этот язык, но ещё и язык айну и тех людей, которые живут дальше на север отсюда, которые зовут себя нанай и нивх.
— С айнами понятно — ты среди них жил, хотя я слышал, что айны и вадзин враждуют между собой.
— Да, но не всегда. Мой отец был купец. Мы торговали по всему побережью этого моря, были и довольно часто были, и в вашей стране, господин. Отсюда и знание языков. Мои предки все были купцами. Мы с детства языки учим. Без языка торговать сложно.
— Вы торговали?
— Да. Шторм разбил наше судно. Мы до этой земли на полузатопленном судне добрались. Судно починить не удалось. Так здесь и остались.
— И занялись разбоем?
Пленник пожал плечами:
— Надо было что-то делать. Где-то надо было брать средства на починку судна и на покупку товара. Отец и старший брат набрали денег, построили судно и ушли на родину, домой. И опять занялись торговлей. А что мне дома делать? Торговля меня не привлекает. Я хочу стать самураем. А что бы стать самураем, надо прославиться и набрать отряд воинов. Потом поступить на службу к какому-нибудь сёгуну. Он бы дал мне землю, я стал бы самураем, здесь на границе, это возможно. Стал бы богатым и знатным. А теперь я у вас в плену и все мои надежды рухнули. Осталось только умереть.
Я поспешил его успокоить:
— Не огорчайся. Зарезаться ты всегда успеешь. Сёгуна ты, считай, нашёл в моём лице, если ты знаешь языки местных народов и хорошо владеешь оружием, а не только языком. А служить нашему божественному императору Срединной империи гораздо почётней, чем вашему. «Не беспокойся о том, что у тебя нет высокого чина. Беспокойся о том, достоин ли ты того, чтобы иметь высокий чин. Не беспокойся о том, что тебя не знают. Беспокойся о том, достоин ли ты того, чтобы тебя знали». Так говорит великий учитель Кун!
— Умирать лучше во славе и почёте на склоне лет в какой-нибудь великой битве — высказал своё мнение Чже.