— Хочешь к нам? Будем дружить, — красивая Марго с неизменной алой лентой в тёмных локонах протянула девочке ладошку, как делали взрослые, когда о чём-то договаривались.
Скади вскочила со скамейки, толстая книжка бухнулась к её ногам, взметнув облачко пыли. Краснея за свою излишнюю поспешность, неловкость и слишком очевидную радость от предложения одноклассниц, она крепко пожала протянутую руку.
— Вот только… — замялась Марго.
— Что?
— Ты должна выдержать испытание! Все проходят испытание, чтобы заслужить членство в нашем клубе.
— И что я должна сделать? — нехорошее предчувствие шевельнулось в душе девочки, но идти на попятную было совсем стыдно — она только что скрепила договор рукопожатием.
— Проверь, правда ли сердце Зеркального мальчика бьётся справа!
Внутри Скади всё похолодело. Мало того, что ей знатно достанется и от директрисы, и от отца, попадись она за пределами школьной территории, так ещё и никакой отваги не хватит, чтобы заговорить с Зеркальным мальчиком! Ведь стоило ей увидеть его даже издалека, как дыхание перехватывало, а коленки становились ватными.
— Давай, Скади, — подбодрили её девочки, — дело чести!
И она пошла. Пунцовая, косноязыкая от удушающего волнения. Она и сама не понимала, что лепетала, путаясь под ногами Зеркального мальчика. Она опять уронила свой тяжёлый томик про цеппелины и замолчала. Лицо горело так сильно, что жгло глаза. Предмет всеобщих восторгов бросил взгляд на притаившихся за забором девочек и обо всём догадался. Он расстегнул куртку, поймал ладонь Скади и прижал к своей груди. Сердце и правда стучало справа, а девочку затапливали жгучий стыд пополам с восторгом.
— Как тебя зовут? — спросил Зеркальный мальчик, протягивая ей поднятую книгу.
— Скади Грин, — девочка уставилась на обложку, не в силах поднять глаза на собеседника.
Она потом очень жалела о том, что упустила возможность рассмотреть его вблизи.
— Тебе нравятся цеппелины, Скади Грин?
Она лишь кивнула.
— Ты не такая, как они, — он бросил взгляд на её одноклассниц, — и это хорошо. Запомни, Скади Грин: посредственность всегда в большинстве. Не теряй себя, подстраиваясь под чьё-то мнение. Отстаивай свою правду и не играй по чужим правилам, обещаешь? А я запомню тебя, Скади Грин, как девочку, которая любит цеппелины. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не потому, что тебя заставили играть в чьи-то глупые игры, — он усмехнулся и пошёл дальше, а она молча провожала его взглядом из-под длинных ресниц, прижимая к груди «Историю развития военной авиации в Досмане».
На следующий день взрывом самодельной бомбы убило императора, но юного царевича спасли и тайно увезли в безопасное место до того времени, как он достигнет возраста престолонаследия. Началась война. И маленькая девочка никогда больше не видела Зеркального мальчика. Но их единственную встречу запомнила на всю жизнь, пусть даже не знала его имени, пусть уже давно не помнила его лица.