— Так, — генерал внимательно изучил кольцо, кивнул, — и что вы хотите от меня?
— Снимите «Крысиное гнездо» с завтрашнего назначения, сэр! Позвольте попытаться выручить полковника, — с надеждой попросил Медина.
— А вы уверены, что информация от него? Каким образом ему удалось отправить перстень? Я склонен предположить, что это ловушка.
— Он отправил кольцо мне, сэр, так как оно принадлежало моей семье. И этого никто знать не мог, сэр.
Генерал задумался, прошёлся по кабинету.
— Нет, подполковник, слишком это всё сомнительно. Я не могу рисковать цеппелином и командой ради одного человека. Даже если этот человек — полковник Винтерсблад. Тем более, мы не знаем, насколько он… э-э-э… жизнеспособен. Агенты тайной полиции умеют допрашивать, знаете ли.
Медина хотел возразить, но генерал отрицательно покачал головой:
— Не спорьте, подполковник. Моё решение окончательно. Завтра важный бой, вы нужны мне там. Доброй ночи.
— Ну что? — едва за Мединой закрылась дверь, из темноты выступила невысокая фигурка с несуразными ушами.
— Гест, ты-то как здесь?!
— Пошёл за вами, сэр! Вы не велели. Простите, сэр. Но как же я останусь, когда такие дела творятся? Разрешили завтра лететь за полковником?
— Нет, Гест, не разрешили.
— Да как же так?! — всплеснул руками Гест.
— Генерал думает, что это ловушка.
— Мы же с вами всё разгадали! Всё же сходится, сэр! Почему вдруг ловушка-то? — в темноте сложно было разобрать выражение лица второго пилота, но в его голосе сквозило горькое разочарование. — Я считаю, что нужно лететь!
— Я бы полетел, Гест, рискнул бы, даже если бы не был уверен в своих выводах. Но не могу. Без приказа — не могу, — Медина удручённо вздохнул.
— Тогда… тогда давайте заполучим этот приказ! — Гест воспрял духом, словно ему в голову пришла какая-то идея.
— Генерал однозначно…
— А выше? Выше генерала?
— Гест, ты предлагаешь идти к председателю? Ночью? Он бы и днём нас не принял! Нам даже не позволят приблизиться к его дому!
— Рискнём, господин подполковник! — воодушевился Гест, — а там уж будь что будет!
Разумеется, им отказали ещё у ворот председательской резиденции. «Для срочных сообщений есть люди рангом пониже, к ним и ступайте». Пилоты отошли от ворот на несколько шагов.
— Я же говорил, Гест, нас не пустят.
— А вы, господин подполковник, так просто и сдаётесь, что ли? Господин Винтерсблад бы что-нибудь придумал, я уверен!
— А я не Винтерсблад, — с лёгким раздражением ответил Медина, — и я не буду приставлять дуло к чьему-то виску, чтобы добиться своей цели! Что ты там высматриваешь?
Гест прильнул к кованой решётке и внимательно вглядывался в просвет между кустов.