— Слезай, идиот! Под трибунал же пойдёшь! — сдавленно крикнули снизу.
Гест сделал ещё шажок, от карниза откололся кусок кирпича, и босые ноги соскользнули с узкого уступа. Майор сорвался, но успел ухватиться за оконную решётку и повис на одной руке, дрыгая ногами в поисках опоры. Солдат внизу придержал руку второго, готового метнуть очередной камень.
— Погоди, — шёпотом сказал он, — окно разобьёшь.
Гест вскарабкался на решётку, перевёл дух. Просунул руку сквозь прутья и забарабанил в стекло:
— Господин председатель! Господин председатель, сэр! У меня сообщение от полковника Винтерсблада!
— Замолчи, чёрт проклятый! — в унисон зашипели солдаты, прикидывая, что их ждёт за учинённое майором безобразие: уж сейчас-то он точно разбудит председателя!
Окно зажглось светом, а через минуту раскрылись шторы. Из-за стекла на майора посмотрело строгое лицо Троя Ортиза.
— Господин председатель, сэр! — возликовал майор. — Здравия желаю! Майор Гест, второй пилот цеппелина КГ-44-72. Разрешите доложить!
***
На рассвете не спавшие всю ночь подполковник Медина и майор Гест на «Крысином гнезде» отошли от воздушной пристани с новым назначением. Им предстояло перехватить бресийский полицейский дирижабль-перевозчик и вызволить из плена полковника Винтерсблада.
Заключённых перевозили в Глудж на специально оборудованном небольшом дирижабле на двадцать одиночных камер-клеток, внутри которых пленников стоя приковывали к решётке наручниками. Сопровождали преступников пятьдесят полицейских.
Винтерсблада втащили в одну из клеток.
— Этого-то как пристёгивать? На ногах же не стоит, — поинтересовался один из полицейских.
— Пристегни лёжа, внизу. Что ты, как в первый раз на борту?! — ответил ему второй.
— Так ведь меж поперечных прутьев надо! Внизу ведь цепь соскользнуть может, если вдруг что…
— Что — «вдруг что»? Ты посмотри на него! Если «вдруг что», так он вперёд всех стабилизаторы откинет, не сбежит!
Дирижабль вздрогнул, зашумели винты, завибрировал под ногами пол. Цепи были сняты, анкерные верёвки смотаны, и перевозчик медленно отошёл от высокой металлической пристани, набирая высоту.
***
— Вот он, — подполковник Медина отнял от глаз подзорную трубу, — попался! Штурман, идём на сближение, — он включил внутреннюю связь, — вижу цель, идём на сближение! Полный вперёд! Штурмовой группе готовность к абордажной атаке! Огонь не открывать!
Дирижабль был ещё очень далеко, на грани видимости в подзорную трубу, но скорость дредноута была больше скорости перевозчика, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
— Господин подполковник, перехвачен сигнал с перевозчика! — подал голос радист. — Они запрашивают помощь у патрульного цеппелина. Он близко, меняет курс, идёт на нас, сэр!