Медина кивнул, вновь включил внутреннюю связь:
— На нас движется патрульный цеппелин. Орудия, огонь по готовности! Не заденьте перевозчик! Штурмовая группа, времени у вас в обрез.
— Вижу второй дирижабль, сэр! — сказал штурман, — это дредноут, сэр, идёт нам к правому борту, минуты четыре до того, как будем в зоне поражения!
— Попробую уйти от него за перевозчик, — Медина резко крутанул штурвал.
Перевозчик готовился открыть огонь по «Крысиному гнезду» с правого борта, но цеппелин заложил лихую петлю, развернулся вокруг дирижабля и зашёл с другой стороны, прикрывшись им от приближающегося патрульного. Хлопнули взрывы, дредноут содрогнулся.
— Перевозчик открыл по нам огонь! — крикнул штурман. — Незначительные повреждения корпуса, баллоны целы!
— Да что нам их хлопушки! — пробормотал себе под нос Медина. — Открыть бортовой люк, — скомандовал он, — выпустить «когти», три залпа подряд!
Маленький и медленный по сравнению с дредноутом транспортник взять на абордаж было проще простого. «Крысиное гнездо» выплюнул тросы с крючьями на концах, схватив противника, как лягушка муху, и потянул к пасти бортового люка.
— Вражеский дредноут выпустил планеры, сэр. Четыре штуки, — отрапортовал штурман, — идут на нас!
— Орудия, огонь по планерам по готовности!
До гондолы управления донёсся узнаваемый скрежет: пехота вскрыла люк дирижабля и через несколько секунд будет на его борту. Планеры открыли пулемётный огонь по «Крысиному гнезду». Они проносились мимо, пикировали на цеппелин, словно разъярённые птицы, оставляя после себя множество мелких пробоин в обшивке. Сбить их, быстрых и манёвренных, было не так-то просто. В коротких перерывах между орудийными залпами с «Крысиного гнезда» Медина услышал ружейную стрельбу: штурмовая группа проникла на борт перевозчика.
Патрульный дредноут выпустил планеры, а сам вне зоны поражения обходил противника с другого борта, чтобы открыть огонь без риска попасть по своим.
Один планер удалось сбить, и он, уже неуправляемый, оставляя за собой хвост чёрного дыма, заложил немыслимый крен и врезался в нос перевозчика. Раздался взрыв.
— Каррамба! — выругался на миг потерявший хладнокровие Медина. — Заключённые в носовой и центральной части!
— Дирижабль цел, сэр, — ответил штурман, — есть шанс! Но их баллоны пробиты! Много! Посмотрите!
— Майор Гест, примите управление!
— Есть, принять управление, сэр!
Медина бросился к дальним окнам гондолы, из которых можно было видеть перевозчик. Подбитый нос дирижабля неумолимо опускался вниз.
— Майор Гест, командуйте отступление! — крикнул подполковник, и воздух разорвал гортанный сигнал для воздушной пехоты. — Рубить «когти», когда пехота вернётся на борт! — Медина почти бегом ринулся к выходу из гондолы управления.