— Ты пытался меня убить? — Спрашиваю я.
— Да, — отвечает он, потом округляет глаза и не понимает, как он мог подобное сказать.
— Ты все еще собираешься это сделать?
— Нет.
— Кто тебя нанял?
Мастер в шоке, это мало даже для микроскопического объяснения всех его эмоций.
— Я… — пытается соображать, но подчиняется амулету, — не знаю. Никогда не встречался с ним лично.
— Почему?
— Потому что это был лишь заказ, — отвечает он и смотрит мне в глаза. — Но я не смог. Когда должен был… просто позволить Гимину убить тебя и все. Но я не смог.
— Почему?
— Потому что ты дорога мне, — признается Мастер.
— Ты контролировал свои чувства, — напоминаю я, нервно сглатываю.
— Вначале. Но потом все изменилось.
— Кто ты?
— Мастер теней. Охотник. Наемник. Я охочусь не только за ведьмами.
— И тебе было все равно?
— Да.
Ох… отворачиваюсь, не могу больше смотреть на него. А иль Кан ловит мою руку и хватается за браслет.
— Зачем ты взял меня к себе в ученики?
— Чтобы ты смог защитить ее, — отвечает Мастер, а я медленно возвращаюсь к нему взглядом. — Контракт все еще действует.
— Что за контракт? — Спрашиваю.
— Стандартное соглашение. Я выполняю обязательства и получаю награду.
— Какую?
Тут Мастер чуть кривится, становится ясно, что рассказывать это он не хочет.
— Свободу, — отвечает он.
— А? — Не понимаю. Но это не был вопрос. — Расскажи…
— Ви… — его голос срывается, но он не может мне противиться, стискивает зубы и все-таки выкладывает: — Меня сделали охотником и наемником, но против моей воли. Я должен служить своему хозяину до конца жизни, если только меня кто-нибудь не выкупит. За этот заказ мне положена свобода.
— Что? — Выдохнула я чуть слышно и даже иль Кан опешил.
— Я слышал о таких домах, — признается он, с трудом сглатывает ком в горле, — но… ты же Мастер теней.
Кривится, нехотя вздыхает, а затем очень медленно опускает ворот своего одеяния… для меня метка над его сердцем ни о чем не говорит, но иль Кан бледнеет. Я сжимаю его ладонь, чтобы напомнить: я тут не местная. Он кашляет, чуть напрягается, смотрит на Мастера.
— Метка подчинения, — озвучивает наконец боевой маг. — Тебе поставили ее в детстве.
Мастер медленно кивает.
— Что это значит? — Спрашиваю.
— Что я должен исполнять то, что от меня требуют, — грустно констатирует Мастер теней.
— Да нет, я это понимаю. Я имею в виду: почему она имеет над тобой власть?
— Это древнее колдовство, — берет слово иль Кан. — Оно запрещено. Потому что заключает в ловушку того или иного мага… даже Мастера теней.
Голова идет кругом, нервно сглатываю, пытаюсь собраться с мыслями, но ничего не выходит.