— Нет! — Сориентировался так быстро, что у меня аж мурашки по коже побежали, срывается, я вскрикиваю, а Броня создает на пути Мастера портал, и он исчезает в неизвестности.
Роняю слезы, выдыхаю. Мастер теней…
— Не бойся, — заверяет, — он не вернется. Изгнанных не так-то просто вернуть.
— Что?.. — Не понимаю, смотрю на Броню.
Он свекольный, не то слово, полыхает смущением, но пытается выдавать профессионализм.
— Это колдовское заклятие. Оно изгоняет с вересковых пустошей. Ты в безопасности.
— Но ты даже не убедился…
— Лучше уж так, чем… — Броня замолчал и сделал глубокий вздох, кажется, добавив еще оттенков помидора и баклажана на своем лице. — Ээээ… ви Рада… я… это…
— Извини, — закусила губу, — я просто испугалась.
— Ага, — Броня отошел и нервно захихикал. — Да-да, конечно! Я… это…
— Спасибо, — прервала я его мучения. — За все.
— Не бойся ничего, ви Рада, я буду рядом.
Опять. Опять кто-то будет рядом, чтобы меня защищать. Не нравится мне все это, ой как не нравится.
Броня обещал разобраться с ви Гретель, а до тех пор запер меня в моей комнате под защитными заклинаниями. Но оказалось, что верховная ведьма спешно покинула Университет и это вот совершенно не обрадовало. Хвост поджала и сбежала? Зачем ей моя смерть? Ну, это же по меньшей мере не в моде — меня убивать. Я же не Джон Кеннеди в конце-то концов.
— Ви Рада, давай рассуждать логически, — предложил Броня после пятичасового депресняка, который у меня по понятным причинам случился. — Зачем ей причинять тебе вред?
— Не знаю! Может, завидует, как я платья шью! — В отчаянии восклицала я.
— Ведьма вересковых пустошей — сама гармония, она закладывает в этот мир баланс и…
— Но ты изгнал Мастера теней! — В расстроенных чувствах выпалила я.
И это больше походило на истерический вопль: «Как ты мог? Верни мою любовь!», но Броня расценил это как страх.
— Что бы там ни было, лучше пусть держится подальше, — заключил Страж. — Но все-таки: что именно мы слышали? Как они разговаривали и ви Гретель поручала Мастеру какое-то дело, связанное с тобой. Может быть, это и не было связано с чем-то плохим?
— Ну, Броня! — Я плюхнулась на кровать и вцепилась ему в руку. — Ну, о чем еще они могли разговаривать???
— Ви Рада, — Страж перехватил мою руку и ободряюще ее сжал, заглядывая мне в глаза пронзительным взглядом. — Не волнуйся, Мастер теней изгнан, ви Гретель уехала. И если только она появится на горизонте, я буду об этом знать.
— Но то, что она уехала, ты не знал, — едко заметила я.
Броня на удивление по-доброму улыбнулся.
— Это потому, что я не следил за ней, как сейчас, — объяснил. — Не бойся. Страж на то и Страж, что защитит от любого зла. Даже если это ви Гретель.