Взять у охотника кроме лапы было нечего. Архипов, полагаясь на традиции медведей, надеялся, что трофей в виде лапы им поможет и всех отпустят. В случае отрицательного ответа вождя на просьбу у Дениса созрел план «Б».
– Символично! – сказал Денис подняв взгляд к небу, где сверкнула молния. Через несколько секунд всю округу разорвал грохот грома. Архипов был настолько занят медведем, что не заметил, как иссиня-чёрные тучи заволокли небо, предупреждая о надвигающейся непогоде.
Когда Денис по тропинке завернул в лес, мелкие капли уже вовсю увлажняли округу, постепенно усиливая напор. Варианта не промокнуть не было, как и желания бежать. Денис остановился перед лежащим на земле мечом. Тем самым, который ему отдал охотник, возвращавшийся с трофеями к своим сородичам.
Архипов остановился и как заворожённый посмотрел на меч. Оружие было сделано без особого старания. На клинке просматривалась ржавчина, а рукоятка была слишком узкой и длинной, сложно было назвать её удобной. К тому моменту дождь усилился настолько, что даже находясь в лесу под деревьями Денис чувствовал крупные капли, падающие на одежду.
Ухо сильно болело. Кровь давно остановилась, но ощущение, что Дениса вспоминает самыми нехорошими словами весь свет, только усиливалось. Гроза громыхала где-то наверху, над деревьями, и сквозь весь этот шум Денис услышал вдалеке еле различимый крик. Знакомый крик. Именно тот, который он слышал, находясь в пещере.
Вспомнив огромное существо, Архипов опечаленно вздохнул. Поднял зачем-то меч, и просунув его сквозь лямки рюкзака пошёл дальше.
Крик существа вновь и вновь повторялся, и в какой-то момент начал двоиться. Денис данный эффект поначалу объяснил эхом. В лесу уже заметно потемнело. Архипов, не желая оставаться ночью среди деревьев в одиночестве, ускорил шаг.
– Вы что там, бандой целой прилетели, что ли? – поглядывая на высокие кроны, скрывающие небо, сказал Денис. Крики существа становились то ближе то вновь отдалялись.
В лесу вновь появилась тропинка, и Архипов укорил себя за то, что изначально не пошёл по дороге, а петлял между деревьями. Дождь к тому моменту разыгрался не на шутку. Ливень особенно чувствовался на немногих открытых полянках, встречающихся ему по пути. Денису понадобилось больше часа времени, чтобы дойти до места, где вдалеке среди огромных стволов показались первые строения медведей. На удивление, никто его не встречал. Не было зрителей, которых он видел, когда убегал в лес по этой же дорожке. Он чувствовал тяжёлые взгляды, и краем глаза замечал, что в некоторых постройках двери чуть приоткрыты. И там явно были те, кто за ним следил. Но Денис шёл не подавая вида. Автомат он спрятал под рюкзаком за спиной, но пистолет и граната были в секундной доступности. Он предполагал и надеялся, что сейчас медведи не посмеют на него напасть.