(1729–1797), навсегда прославившегося своей книгой «Размышления о революции во Франции и заседаниях некоторых обществ в Лондоне, относящихся к этому событию, в письме, предназначенном для французского дворянина, написанном достопочтенным Эдмундом Бёрком» (Reflections on the Revolution in France in a Letter Intended to Have Been Sent to a Gentleman in Paris, 1790). Он не только выразил в ней свое неприятие революции и революционной идеологии, но и изложил основные принципы консервативной общественной философии. История консервативной мысли – это в какой-то степени история восприятия книги Бёрка. Правда, подобные идеи появились более-менее в то же время и у многих других авторов. Во Франции задачу преодоления революционного сознания (и просвещенческой философии, в которой обычно видели его источник) взяли на себя контрреволюционные писатели-эмигранты: Жозеф де Местр (1753–1821), Луи де Бональд (1754–1840) и многие другие. В Германии, где консервативная мысль распространилась, пожалуй, шире всего, стоит назвать, прежде всего, творца политического романтизма Адама Мюллера (1779–1829), а также Фридриха Карла фон Савиньи (1779–1861), инициатора выросшей из той же идеи исторической школы права. В Швейцарии и Германии работал Карл Людвиг фон Галлер (1768–1854). Многочисленных, хотя менее известных сторонников имел консерватизм во многих других европейских странах, в том числе и в Польше. Относительно поздно, только во второй четверти XIX века, сформировалась оригинальная российская форма консерватизма в виде славянофильства Алексея Хомякова (1804–1860), Ивана Киреевского (1806–1856) и других.
Ниже мы займемся только теми составляющими консервативной мысли, которые представляются наиболее универсальными, не вникая в ее многочисленные локальные особенности.
Антирационализм консервативной мысли
В революции, против которой они боролись, консерваторы видели результат процессов, происходивших в Европе со времен Реформации и заключавшихся – по их мнению – в развитии неукротимой склонности к мудрствованию и критике, которая со временем должна была привести к разрушению традиций и любых авторитетов. Борьба с «предрассудками», которую вели философы Просвещения (предметом консервативной критики было в основном французское Просвещение), породила веру в возможность рационализма в политике, руководствующегося абстрактными понятиями и недооценкой исторического опыта (а также, естественно, религиозных догм). Рационализм в политике означал на практике губительный утопизм, то есть принятие за исходный пункт какого-то придуманного проекта и подгонку к нему сопротивляющейся реальности. Вместо распознания фактического состояния делаются попытки подменить его тем, что якобы должно было быть.