— Ради моего спокойствия, сделай!
Конрад улыбнулся и похлопал герцога по плечу. Арману с кислой миной пришлось согласиться.
— А это кто? — внезапно сдвинул брови монарх и указал на одну из шпалер.
Приглядевшись, Арман заметил ожившие глаза одного из вышитых охотников. Человеку они принадлежать не могли, значит…
Визжащая голова леди Аделины плюхнулась прямо на стол, прошла сквозь него и затормозила падение только на полу. Следом из стены показалось тело покойницы и пригрозило мужчинам.
— Тоже мне, кавалеры! — бухтела голова, пока пальцы активно жестикулировали. — Никакого уважения к даме!
Арман от души расхохотался, Конрад тоже не смог скрыть улыбки.
— Они еще смеются! — продолжала дуться Аделина. — Хоть бы помогли, голову на место приладили.
Ее верхняя, отрубленная часть, забавно прыгала по полу, пока нижняя пыталась поймать беглянку. Наконец ей это удалось, и леди Аделина гордо приладила голову к обрубку шеи: в присутствии короля свой этикет.
— Нет, ты видишь? — развел руками Конрад. — Ни минуты покоя! Хотел поговорить наедине, специально первое января выбрал, так и тут нашли.
Призрачная леди хотела улизнуть, но герцог стянул ее магической веревкой. Свободный край он намотал на запястье, словно поводок.
— Возмутительно! — грозя перейти на фальцет, вскипела покойница. — Меня, дочь самого Эдварда Законника!..
Арман прищелкнул пальцами, и в комнате словно отключили звук. Отныне рот леди открывался бесшумно, хотя по мимике несложно было догадаться о смысле ее слов.
— Полезная вещь! Научишь? — Конрад имел в виду заклинание.
— Иногда, — пожаловался он, — мне хочется пригласить Кира и приказать уничтожить всех призраков. А потом становится их жалко, вспоминаю, что это мои прадеды и прабабки…
— Кстати о Кире, — прищурился герцог. — Не его ли это рук дело?
Он кивнул на отчаянно рвавшуюся с поводка Аделину. Вряд ли она по собственному почину пробралась в комнату.
Арман не подозревал друга в предательстве. Все проще — банальное любопытство. Герцога бы тоже заинтересовало, если бы приятеля вызвали во дворец в такой час. В первый день года придворные отсыпались до вечера.
Король почесал пальцем свежевыбритый подбородок и приказал:
— Сотри ей память! Я доверяю Киру, но не настолько, чтобы делиться подобными вещами.
Арман склонил голову в знак согласия и поднялся. Закатав рукава, он в упор уставился на притихшую призрачную леди. Заподозрив неладное, она снова сунула голову под мышку, заозиралась в поисках укрытия.
Яркая вспышка заставила присутствующих смежить веки.
— Готово!
Герцог отпустил кончик веревки, и она, словно хвост, заструилась за Аделиной, скрылась в толще стены. Через минуту-другую заклинание развеется, а если не успеет, пусть пославший призрака знает, его замысел раскусили.