— Что вы здесь делаете?
Король не спешил поднимать ее и пристально разглядывал. Вряд ли герцог обручился бы с преступницей, но все же как она сюда попала?
— Я… Я… Я совершила ужасное, — не с первой попытки призналась девушка. — Ее величество послала меня за кремом, а я побрызгалась ее духами.
— Духами?
Морщинка на лбу Конрада разгладилась, и он от души рассмеялся.
— Духами! — несколько раз повторил король и взмахом руки позволил Кристине выпрямиться.
— О да, — давясь смешинками, заметил он, — это великое преступление! Настолько страшное, что я вас прощаю. Я вас не видел, но и вы меня тоже. Договорились?
Не веря, что так легко отделалась, Кристина кивнула.
— Тогда уходите немедленно, пока я не передумал.
Не переставая благодарить монарха за милосердие, Кристина мышкой проскользнула мимо Конрада. Минута — и дверь будуара хлопнула. Прижимая к груди крем, девушка оставила короля одного.
— Знакомый запах! — прищурилась королева.
Она даже не притронулась к баночке с кремом. Спрашивается, зачем посылала за ненужной вещью?
— Какой, ваше величество?
Сердце упало в пятки, но Кристина старательно изображала саму невинность. На коже остались только базовые ноты, а практически все парфюмерные композиции создаются на одной и той же основе.
— Но простенький, — продолжила собственную мысль Маргарита и покосилась на сестру. Та невозмутимо отогревала пальцы чашкой чая. — Советую выбрать что-нибудь более оригинальное. Вам бы подошла тубероза.
— Спасибо, я учту, ваше величество.
Кристина с облегчением выдохнула. Опасность миновала.
Однако за время ее отсутствия в гостиной что-то изменилось. И эти взгляды… Королева слишком часто недружелюбно посматривала на Изольду. Та платила ей притаившейся в уголках губ торжествующей улыбкой.
Причина разлада между сестрами обнаружилась быстро. Устав играть в молчанку, Маргарита перешла в атаку. Она поднялась с дивана и остановилась против Изольды с требовательно вытянутой рукой:
— Письмо!
— Не понимаю, о чем ты, — пожала плечами сиятельная леди и, забавно оттопырив мизинец, сделала еще один глоток обжигающего напитка.
— Перестань, тут полно свидетелей.
Королева обвела рукой гостиную.
— Свидетелей чего? Твоего дурного настроения или не менее дурного воспитания?
Не только Кристина удивилась столь дерзкому ответу. Заполонившие после неудачных поисков Изольды комнату фрейлины дружно охнули. Маргарита и вовсе покраснела, глотнула воздух ртом, словно рыба. Кристина полагала, она влепит сестре пощечину, но королева оказалась мудрее, предпочла уладить конфликт наедине. Оправившись от первоначального изумления, она отпустила фрейлин: