– Здесь оставайся. И ничего не бойся.
И еще у меня мелькнула мысль – не прогнать ли ее сейчас? Грубо, как говорят – взашей. Желательно со скандалом, который должны увидеть все. Обвинить Ларису в недостаточной страсти или старательности… да в чем угодно! Чтобы потом, когда отсюда исчезну, ни у кого даже мысли не возникло, что мы с ней были в сговоре. Подумал миг и не стал, поскольку не имело ни малейшего смысла. Все равно ведь устроят ей допрос. Утешил себя мыслью – возможно, перквизиторам будет не до Ларисы в связи со скоропостижной кончиной Гардиана. Обязательно убью его перед тем, как отсюда исчезнуть, поскольку именно он создал этот гнусный мирок.
В какой-то мере я удивился, когда, выйдя из дома, обнаружил Гардиана в окружении его людей направляющегося к месту, где время от времени появляется портал. Почему-то мне казалось – нам в противоположную сторону, туда, где расположена котловина. Похожая на гигантскую воронку, почти идеально круглой формы, она служила перквизиторам подобием амфитеатра. К тому же именно там сновали люди, по большей части женщины, а по ее краям были установлены столы. И только затем, увидев стоявшую на коленях группу людей со связанными за спиной руками, понял: вначале произойдет эксперимент с порталом, как выразился Кондей.
Сам он при моем приближении, наградив зверским взглядом, демонстративно сплюнул себе под ноги и отвернулся. Гардиан, как и обычно, выглядел веселым и беззаботным. Как будто и не было бешеной вспышки гнева несколько минут назад.
– Теоретик, ты же вроде как гость, поскольку еще не стал одним из нас, так что тебе предоставляется почетное право.
– Какое именно? Первым шагнуть в портал?
– Ха-ха! Ну, до этого пока не дошло, хотя ты явно к тому стремишься. Выбирай, с кого из них начнем. – Он движением головы указал на связанных людей. – Да поскорее, портал ждать не станет.
– Вот с этого.
Я долго не раздумывал и для верности указал пальцем. На Кондея. Неожиданно, но мой выбор Гардиану понравился. Он расхохотался. Заливисто, как будто услышал донельзя смешной анекдот.
– Нет-нет! – отсмеявшись, сказал он. – Кондюша мне дорог, причем куда больше тебя.
«Лжешь. Нет у тебя ничего такого, чем бы ты дорожил. Разве что собственной никчемной жизнью, да и то не факт. Но сегодня ночью и проверю. Если позволят обстоятельства».
– Давай-давай, Теоретик! – поторопил Гардиан. – Всех явно не успеем, но двух-трех точно.
Я посмотрел на жертв. Семь человек, среди них две женщины. Одной вряд ли больше тридцати, но с испитым морщинистым лицом, и одежда такая, что бомж бомжом. Хватает людей, которые, после того как перенесутся в этот мир и смогут добраться до ближайшего поселения, выглядят нисколько не лучше – но эта, нисколько не сомневаюсь, и на Земле выглядела точно так же. Другая женщина была намного старше. Чрезмерно полная, наверняка измученная многочисленными болячками, и даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять – не так долго ей и осталось. Но кто я такой, чтобы вершить ее судьбу? Мужчины выглядели не лучше, и только одному из них было меньше шестидесяти.