Рядом с тем местом, где образовывался портал, выпирал из скальной стены козырек. К нему вела лестница – добротная, даже с перилами, она белела свежим деревом. Если с козырька достаточно сильно толкнуть человека в спину, он угодит в портал. Или же нет. Но кто здесь будет обращать внимание на такие мелочи? Подумаешь, расходный материал – все равно выбраковка. К следующему эксперименту удлинят площадку на козырьке, и тогда можно повторить.
– Теоретик, десять минут осталось! – напомнил Гардиан. И, обращаясь к своим, добавил: – Если портала не будет, вниз не спускайте. Сами видите – прямо под краем козырька водоворот. Он-то и утилизирует. Теоретик!
– Да пошел ты! – только и сказал я, поворачиваясь к нему спиной и направляясь к своему жилищу.
Конечно же пройти мне удалось не более трех шагов, когда с размаху воткнутый в живот автоматный ствол заставил согнуться пополам от боли.
– Гардиан! – услышал я азартный крик Кондея, и было понятно, о чем именно он просит.
– Нет. – Голос главы перквизиторов был спокоен и даже ленив.
Ну а я пожалел о том, что не захватил с собой револьвер. Конечно, разрядить весь барабан мне ни за что бы не дали, но две аккуратные дырочки точно по центру лба Гардиана наверняка бы успел сделать.
– Босс, ты что, не слышал, как он тебя послал?!
– Слышал, не глухой. Но скажи, ты бы так смог?
– Я не больной на голову!
– А он смог. Отпустите его.
К тому времени, заломив руки, меня крепко держали с обеих сторон, заставив согнуться так, что я касался лбом коленей.
– Гардиан, да что с тобой?! Он тебя послал, тебя!
Раздался болезненный вскрик. Когда я выпрямился, Кондей уже корчился у самых его ног.
– Дружок ты мой любезный, – голос у Гардиана был под стать его словам, – ты с кем спорить удумал? Иди, Игорь, иди. Пользуйся тем, что у меня лучезарное настроение, в другой раз на тебе и кожи могло не быть.
– Да пошел ты! – повторил я, правда, уже мысленно.
Руки заметно подрагивали. Не от ненависти к Гардиану и перквизиторам вообще. Остаться без кожи было моим кошмаром. Чтобы успокоиться, я задержал дыхание, вспомнив ответ Славы на один из вопросов Гудрона.
– Проф, – сказал тот, – меня давно интересует такая вещь. Жадр, помимо всего прочего, еще и как седативное средство работает. Случается, колотит всего, а взял его в руки, и все, спокоен. Есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
– Откуда бы мне? Механизм действия психолептиков подробно могу объяснить. Но в случае с жадрами – увы! Хотя на всякий случай дам тебе один совет. На тот случай, если жадра под рукой не окажется, а тебя, как ты сам выразился, колотит.