После разгрома Центра было долгое преследование тех, кому удалось уйти. И еще мои безуспешные попытки обнаружить вход в долину, где находился старинный замок. Странное дело, глаза никто мне не завязывал и дорогу я помнил отчетливо, но вот поди ж ты – не мог найти, и все тут. Казалось бы, чего уж проще, поскольку пленных хватало. Но, как назло, никто из них не мог сказать ничего определенного. Да – о ее существовании слышали, но как туда попасть, не знали.
Вход обнаружился, когда впору было отчаяться. Случайно, и не мной – Бобром. Замок оказался на месте. Все такой же старинный и полный тайн. Как и портал. Глядя на него, когда он образовался прямо на наших глазах, я думал – вряд ли у меня хватит мужества прыгнуть в него еще раз. Теперь, когда Валерия рядом.
Не поленился вскарабкаться и на козырек, который стал предсмертным прибежищем для Виталия и Ларисы. К своему величайшему удивлению, нашел там наган, знакомый мне до последней царапинки. Нет, лгу, не до последней. Одна из них, совсем свежая, была незнакома. Наверняка царапина появилась после того, как в Бобра вошла пуля снайпера и он, уже мертвый, откинул руку с зажатым в ней револьвером. И это было самое необъяснимое. Когда я вернулся назад во времени, наган должен был вернуться вместе со мной. Но он лежал здесь. С выбитым на раме номером и годом выпуска, которые я знал наизусть. С единственным отличием – свежей царапиной, которая наверняка появилась после того, как откинулась в сторону рука мертвого Виталия.
– Фил это! – отрываясь от монокуляра, уверенно заявил Трофим, когда обе лодки показались из протоки между расположенными ближе других к берегу островами.
– Ну и как он выглядит? – нетерпеливо спросил Слава Проф.
– Нормально выглядит, – пожал плечами Трофим. – И люди у него все целые.
– Я не про то.
– От радости по лодке не скачет, что уже само за себя говорит.
– Говорю же вам, нужно севернее попробовать, – опять начал свое Остап. И куда тише добавил: – Если вообще есть что искать.
«Если вообще есть что искать, – мысленно повторил вслед за ним я. – Лера находилась в таком состоянии, что ей могло и померещиться».
Обе лодки ткнулись носами в песчаный берег, и из них неспешно выбрались люди Фила во главе с ним самим. Трофим был прав – обычное лицо, и у него самого, и у всех остальных. Ну что ж, еще несколько попыток, и придется начинать с нуля. На этой планете достаточно поселений, где именно так все и начиналось. Придут люди, приглянется им место, убедятся они, что опасностей в округе не больше, чем обычно, если вообще не оазис, и обоснуются.