Наверняка Проф, как всегда, был прав. И потому особенно удивительно – в замке не нашлось ни единого предмета, указывающего на то, что его обитатели во что-то верят. Хотя, возможно, найденные мною несколько книг – рукописных, с пергаментными страницами, с тиснеными переплетами из кожи, все как одна были религиозного содержания. Ту из них, в которой рисунков было больше, чем в остальных, я прихватил с собой. Странная книга, и не из-за письмен в ней, а они не походили ни на латиницу, ни на арабскую вязь, ни на иероглифы, ни даже на клинопись, – из-за иллюстраций. Как будто бы и все знакомое – люди, животные, целые города, но в то же время какое-то не такое.
На обратном пути я нос к носу столкнулся со Старым, который вызывал у меня сильнейшее раздражение. В том числе и из-за своего слащавого тона.
– О, Теоретик! – сказал он с таким видом, как будто долго искал встречи и она наконец состоялась. – Вовремя. Поговорить нужно.
Словно я не находился под неусыпным, пусть и неназойливым наблюдением стражей, которые не спускали с меня глаз. В ответ не оставалось ничего другого, как пожать плечами – и рад бы отказать, да не получится.
– Что в замке делал? Пытался секиру себе отыскать, чтобы с боем к своим пробиться?
Понятно, это была шутка. И хорошо, что на нее можно не улыбаться. И даже не отвечать, что и без всякой секиры легко смогу размозжить ему голову о ближайший камень. Или свернуть шею.
– Смотрю, книгу взял почитать на сон грядущий? Ну а что, время пока позволяет. Но скоро тебе точно будет не до того! Что-то ты какой-то неразговорчивый совсем. Ладно, пойдем в тени присядем, там и поговорим. Чего-нибудь выпьешь?
– Воды.
После экскурсии по замку почему-то пересохло в горле. Сильно так пересохло, и о причине я мог только догадываться. Казалось бы, внутри полумрак и куда прохладнее, чем снаружи, а вот поди ж ты. Наверное, разгадка заключалась в том, что я находился рядом с тайной, и другого объяснения у меня не было. Древности на этой планете, конечно же земного происхождения, мне встречать приходилось, причем не раз. Но выглядели они всегда так, как и положено выглядеть спустя тысячелетия. Тут же все было по-иному.
– Ты! – ткнул Старый пальцем в кого-то за моей спиной. – Воды принеси, быстро!
Судя по тяжелому топоту, приказ предназначался мужчине. Так оно и оказалось, когда на столе передо мной появился стеклянный кувшин с ручкой и тонкостенный бокал. Старый подождал, пока я залпом выпил воду, и только затем начал разговор.
– А вопрос у меня, Теоретик, к тебе такой. Известно мне – знаешь ты, как получают вядель.