Тот охотно объяснил мне, куда идти, и я поспешила в указанном направлении. Подол длинного платья мигом промок, как и модельные сапожки на невысоком каблуке. Зонт не спасал: лило так, что даже с полей шляпы начала стекать вода!
– Извозчик! – крикнула я, понимая, что еще чуть-чуть – и просто запутаюсь в узком мокром платье.
Ко мне сразу же подбежал полноватый мужичок средних лет.
– Куда желаете ехать, мисс? – взяв меня под локоток и забрав сумку, спросил он.
– В Меренск.
Он присвистнул:
– С полчаса пути. А по такой погоде, так и целый час.
– Просто назовите цену, – устало попросила я, понимая, что начались банальные торги.
– Золотого будет достаточно, – улыбнулся извозчик.
Я кивнула и села в карету. Здесь было тепло: несколько саламандр в специальных клетках, размещенных под сиденьями, ощутимо прогревали пространство. Заодно и подол хоть немного подсохнет.
За окном было темно, хотя в сезон дождей и днем такая же видимость, как ночью. Разомлев в тепле, я, кажется, задремала.
– Мисс, ми-и-и-исс, – тихо говорил кто-то.
Я открыла глаза и уставилась на извозчика.
– Мы в Меренске, куда дальше?
– Секунду, – попросила я, спешно приходя в себя.
Достала из сумочки письмо, которое предусмотрительно взяла с собой, и зачитала адрес.
– Так вы внучка мистера Бреннона? – восторженно спросил мужчина.
– Да, – удивленно и в то же время настороженно ответила я.
– Как же, как же, мисс Катарина! Я ведь помню вас совсем малышкой! Помните, я работал конюхом у вашего деда? Еще учил вас ездить верхом!
Я обомлела. Он явно бредит!
– Простите, но вы что-то путаете, – холодно сказала я. – Я ни разу в жизни не была в Меренске.
– Но как же?!
– Ни единого раза.
– Извините, – пробормотал извозчик и вернулся на козлы.
Мы ехали по ночному городу, который не казался спящим. Повсюду сверкали разноцветные огни, словно Меренск что-то праздновал. Я начала нервничать. Этот мужчина утверждает, что работал у моего деда и учил маленькую девочку верховой езде. Может ли быть, что у мистера Бреннона были еще внуки? Но ведь мой отец – единственный ребенок в семье. Наверняка кучер просто ошибся.
Но откуда тогда он знает мое имя?
– Приехали, мисс. – Кучер открыл дверцу и протянул мне руку, помогая спуститься. Я отдала ему обещанный золотой и вежливо попрощалась. – Сочувствую вашей утрате, – донеслось мне вслед.
Оборачиваться я не стала, уверенно прошла к ажурной кованой ограде. Ворота были заперты изнутри, но я быстро отыскала калитку. Интересно, можно ли войти или нужно ждать, пока меня встретят? Дождь не давал времени на раздумья, отчаянно барабаня по зонту, и я решительно двинулась по широкой мощеной дорожке к огромному особняку.