Всех привлекает огромное цветное фототабло с изображением высеченного на отвесной скале каменного колосса. «Побывайте в Бамиане — самом привлекательном месте для туристов!» — читаю на небольшом плакате перед самым выходом из аэровокзала.
— Как, вы еще не были в Бамиане?! — удивленно поднял брови чиновник «Гырзандуя», узнав, что я в Афганистане не впервые. — Не были в Бамиане, считайте, что не видели Афганистана!
Но потом, словно спохватившись и желая подбодрить, улыбнулся:
— Обязательно поезжайте, не пожалеете!
Действительно, Бамиан — это страница истории Афганистана, это страница в истории буддизма, оказавшего столь большое влияние на культуру и искусство всей Азии. Получив широкое распространение в северных, центральных и юго-восточных районах современного Афганистана в самом начале новой эры, буддизм оставил монументальные памятники в районе Кабула, Чарикара, Джелалабада, Кандагара, Балха, но таких, как в Бамиане, не встретишь даже на его родине в — Северной Индии.
Богатый и воинственный Рим — на западе, процветающий ханьский Китай — на востоке и загадочную страну пряностей и драгоценных камней Индию — на юге связывал в древности Великий шелковый путь. Находившаяся на его пути Бамианская долина для, многочисленных караванов стала незаменимым перевалочным пунктом после утомительного и беспокойного перехода через грозный, опасный Гиндукуш. И в настоящее время Хаджигекское ущелье, расположенное южнее долины, остается наиболее удобным проходом через горные скалы.
Вместе с караванами купцов в Бамиан приходили странствующие поэты, музыканты, философы, монахи которые и принесли сюда буддизм. В начале новой эры из Северной Индии он распространился дальше на север — в районы Хадды, Балха, в Бактрию — сердце будущей империи Кушанидов. А когда кушанские правители захватывают Индию до Ганга, занимают южные районы Афганистана и завоевывают Среднюю Азию буддизм становится государственной религией и идеологической основой огромной империи. На территории Афганистана эта религия пришла еще во II–I вв. до н. э. и оставалась доминирующей вплоть до нашествии арабов в конце VII в.
По мнению археологов, к эпохе Кушанидов относится создание в Бамиане огромного пещерного монастыря и сооружение исполинов.
Более 15 лет странствовал по Индии и Цейлону китайский монах-буддист Фа Шэн, а когда в 400 г. с одним из караванов побывал в Бамиане, в его дневнике появилась такая запись: «Есть в этой стране чаша Будды, выбитая в камне и похожая на его чашу для приношений. Есть там и зуб Будды, для которого люди воздвигли ступу, при коей состоит более тысячи монахов… Страна эта находится в сердце Луковых гор, где снег лежит и зимой, и летом. Есть там и ядовитые драконы, и стоит их потревожить, как они выдыхают ядовитый воздух, несущий снежные бури, тучи песка и камня, и никто не может спастись, столкнувшись с этой опасностью».