«Ермолин только брал подряды на строительство, — утверждало большинство историков. — Обратитесь к Далю, и вы поймете, что Ермолин только нанимал каменщиков и руководил ими. А планы и проекты создавали другие. Кто? Не знаем. Но Ермолин не мог быть архитектором. Не стройте иллюзий…»
Понадобились десятилетия и множество самых различных исследований, чтобы ученые, наконец, пришли к выводу: в конце XV века, когда каждая строительная артель представляла собой самостоятельно действующий коллектив творческих людей, руководитель работ неизбежно становился и архитектором, то есть человеком, продумывавшим и создававшим внешний облик возводимого здания. Поэтому можно считать Василия Ермолина первым из известных нам русских зодчих, строителей Московского Кремля. Детство и юность его теряются в туманных далях. Он не оставил записей о них. На страницах летописи Ермолин появляется впервые уже в зрелом возрасте и пишет о себе не просто по имени, а с отчеством, что разрешалось людям только почтенным и именитым. По сведениям той же летописи, он тесно связан с митрополитом, с великим князем и, конечно, лицо в Москве хорошо известное и немаловажное…
Вот он шагает по древним улицам Кремля, замощенным дубовыми плахами. Высокий, в меру дородный. На вид ему лет сорок пять, В холеной окладистой бороде уже проглядывает седина. На нем кафтан зеленого бархата. В частые поперечные складки подобраны длинные узкие рукава. Тонко позванивают ажурные серебряные пуговицы, каждая чуть не с яйцо величиной. Блестят на солнце серебряной вышивкой сафьяновые сапоги с лихо загнутыми кверху острыми носами. На голове у Ермолина шапка «мурмолка» — высокая, с плоским верхом и отворотами по краю.
Василий Дмитриевич торопится во дворец к великому князю…
СТРАНИЦЫ ИСТОРИИ
Жарким летом 1365 года за рекой Неглинкой вспыхнул сильный пожар. Резкие порывы юго-западного ветра раздували пламя, и вскоре весь город превратился в гигантский костер. Трещали горящие бревна, разбрасывая вокруг снопы искр. Мычали, блеяли, ржали обезумевшие животные. Кричали в испуге дети и женщины. Стоял кромешный ад, где одинаковые муки принимали и праведники и грешники.
За три часа город выгорел дотла. Сгорел Кремль, его могучие дубовые стены, поставленные еще при Иване Калите. Погорел посад и дома за Москвой-рекой и Неглинкой. И пополз по Москве слушок, что начался пожар не случайно, что подожгли город вражьи люди — или литовцы, или злоумышленники от тверского князя. Однако тщательный розыск виновных не открыл.
Пожар случился летом, а уже зимой великий князь московский Дмитрий Иванович, получивший через несколько лет прозвище Донского, решил окружить Кремль настоящей каменной стеной. Вскоре из подмосковного села Мячково начали возить к Кремлю глыбы строительного камня. А весной 1367 года «заложи Москву камен и начала делати беспрестани». Известный историк русской архитектуры Н. Н. Воронин подсчитал, что на перевозке камня в течение четырех зимних месяцев, пока стоял лед на реке, работало почти пять тысяч саней.