Брак последней наследницы византийского императорского дома с великим князем Иваном будет способствовать переходу правителя Москвы и всего русского народа в католичество. А когда это свершится, римская церковь сумеет заставить князя объединиться с татарами и вместе ударить на турок, захвативших Константинополь и всю Малую Азию. В случае успеха Рим вновь обретет свои земли и обширные рынки. Ну, а если московский князь потерпит поражение, тем легче будет уговорить его перейти в католичество. В любом случае московиты надолго отвлекут внимание турок от Италии.
— Мастер Джованни обязан ускорить переход князя Ивана в католичество. Этого ждет от него римская церковь. И еще он должен подробно, регулярно доносить в Рим о всех событиях в Москве. Принцесса же будет все время напоминать своему будущему супругу о византийских землях и византийской короне, прямым наследником которых он станет после брака. Она распалит алчность князя Ивана и толкнет его скорее на войну с турками…
И, уже прощаясь с московским послом, папа Сикст пообещал делла Вольпе хорошее вознаграждение за верную службу. На том и закончилось секретное совещание в одном из кабинетов Ватиканского дворца.
Наутро первого июня в соборе святого Петра состоялась торжественная церемония обручения принцессы Зои — Софьи Палеолог, племянницы последнего императора Византии, с правителем московским великим князем Иваном III.
После торжественной службы старый архиепископ в праздничном облачении надел обручальное кольцо принцессе, а кольцо для московского князя передал с многозначительным видом послу Ивану Фрязину.
Старый собор не вместил всех желающих, и толпы любопытных собрались на площади и прилегающих улицах. Зеваки побогаче еще накануне закупили все балконы и окна в домах на пути следования процессии. Бедняки выстроились вдоль мостовой, а те, кто половчее, забрались на деревья и даже на крыши домов. Они-то первыми и заметили начавшееся движение у собора.
Все в этой процессии было необычным, торжественным и красивым: и множество кардиналов, сопровождавших обрученную, и диковинные одежды московитов, и пышное убранство кортежа, и многочисленные кареты с приданым от самого папы. Охочие до зрелищ и развлечений римляне забросали карету принцессы цветами.
Поздно вечером, когда утомленная принцесса и русские послы уже отправились на покой, через потайную дверь в спальню папы Сикста прошел епископ Антонио Бонумбре. Вместе с кожаным мешочком, где позванивали шестьсот золотых дукатов, епископ получил последнее и самое секретное поручение от папы: