— Прибыв в Москву, Антонио, внимательно приглядись к этому делла Вольпе. Если ты заметишь, что он соврал нам, что влияние его на князя Ивана ничтожно, то шепни князю Ивану, что Джованни предлагал нам начать самостоятельные переговоры с татарами и подкуп хана. Это известие разозлит князя. Проходимец будет арестован, а ты обретешь неограниченное доверие. Помни об этом, Антонио. Действуй хитро и умно. Да поможет тебе бог и святой апостол Петр…
…В день Иоанна-крестителя, 24 июня 1472 года, огромный поезд из ста карет и подвод двинулся из Рима на север. Зоя — Софья Палеолог выехала в Россию. Впереди скакал монах с огромным крестом, на котором был изображен распятый Христос. Следом, заваливаясь на ухабах, двигалась карета с епископом. За ней в окружении русских воинов ехала молодая обрученная со старухой нянькой. Позади тащился обоз с посольством и приданым.
Предстояло проехать через всю Европу, добраться до немецкого города Любека, там сесть на корабль и плыть до Ревеля (Таллина). А от Ревеля через Псков и Новгород в Москву.
Торжественный поезд обгоняли всадники, караваны купцов. И от города к городу бежала весть, что едет в Москву будущая правительница земли русской…
Утром второго октября в Псков прискакал гонец с известием: «Принцесса, послы московские, епископ латинский наконец-то сошли с кораблей на землю и теперь держат путь на Псков».
18 октября многолюдный кортеж выехал в Новгород Великий, а к 10 ноября дотащился почти до самой Москвы.
Чем меньше дней оставалось до встречи с будущей женой, тем суровей и озабоченней становился великий князь Иван Васильевич. Дворцовые слуги нередко видели теперь своего государя, часами стоявшего в задумчивости у окна. Беседовать спокойно, без раздражения князь мог только с матерью да с любимцем Федором Курицыным. Но даже с ними не решался говорить о самом затаенном, о предстоящей свадьбе, Он и сам еще толком не знал многого. Ему еще самому предстояло найти ответы на многие мучительные вопросы. Кем она станет для него, новая жена? Другом, недругом, доброй помощницей или… Ведь он никогда не видел царевну и даже не любит ее. Так чего же в конце концов добьется он этой женитьбой?..
Еще совсем недавно его отец был данником и пленником татарского хана. Теперь в Москву из Рима через земли многих государств едет последняя наследница византийского императорского дома. Сегодня его, Ивана III, уже хорошо знают в Европе, и сам папа римский ведет с ним переговоры. А вскорости, наверное, последуют в Москву посольства и других государей и королей…