Ей-богу, здесь, на Юге, люди милее. Мне плевать, вправду ли они добрые или только прикидываются. В голосе Джейми, выросшего в Атланте, угадываются интонации южанина. Он встречает меня в аэропорту Нового Орлеана, и мы вместе отправляемся в обсерваторию LIGO, расположенную в Ливингстоне, неподалеку от города Батон-Руж. Проехав несколько миль, мы ненадолго останавливаемся у речного заболоченного рукава. Потом любуемся Миссисипи. Потом опять пускаемся в путь, и он увлеченно рассказывает мне о том, как проходит установка усовершенствованного детектора. Рассказывает до тех пор, пока мы не соображаем, что где-то час назад проскочили свой поворот.
LLO располагается в Ливингстоне, на той же дороге, что и Батон-Руж, но чуть дальше. С архитектурной точки зрения обе обсерватории, LHO в Вашингтоне и LLO в Луизиане, похожи друг на друга настолько, насколько вообще могут быть похожи два здания. На первый взгляд они полностью идентичны. Брайан О’Рейлли, руководитель установки в LLO и обладатель сильного ирландского акцента, рассказывает, что на LHO запирают противоположную из сдвоенных входных дверей и что поэтому, приезжая в Хэнфорд, он всякий раз по ошибке дергает ручку не той двери.
В культурном отношении между двумя обсерваториями имеются ощутимые различия. LLO обладает колоритом Юга. “Это же Луизиана”, – напоминают мне. Здесь много аргентинцев, ирландцев и австралийцев. Как это обычно бывает в типичной академической среде, в лаборатории трудятся ученые из множества стран. Но техники, диспетчеры и вспомогательный персонал, роль которых невозможно переоценить, – это преимущественно жители Луизианы, что и придает обсерватории особое южное своеобразие.
Сами установки фантастически сложны, слишком сложны, чтобы быть идентичными, хотя Брайан О’Рейлли и Майк Лэндри – ответственные за работы по модернизации детекторов LIGO в обсерваториях – и пытаются минимизировать эти различия. Между двумя объектами существует постоянная связь. Объем информации, которую следует извлекать, хранить, обрабатывать – и которой следует обмениваться, – не поддается человеческому осмыслению. Кроме того, здесь имеют дело с системой сбора данных, подавлением шумов, изоляцией от сейсмических толчков, оптической системой и системой стабилизации лазера, с модовым фильтром, с источниками постоянного тока и радиочастотными сигналами, с датчиками интерференционной картины, активной вакуумной системой, гидравлическими системами, системой охлаждения и системой управления. Интересно, существует ли в научном сообществе LIGO хотя бы один человек, кто разбирается во всем этом? Раньше такое можно было сказать про Стэна Уиткомба (Брагинский как-то охарактеризовал Стэна следующим образом: “Он хороший парень и отличный экспериментатор – фантастически деликатный человек, интеллигентный, умный и очень коммуникабельный. Да-да, бесспорно, он первоклассный экспериментатор”). Теперь Стэн участвует в другом проекте – LIGO-Индия, который представляет собой именно то, о чем вы только что подумали.