Что интересного в Чарли Аллене – так это то, что он не выглядит как Чарли Аллен. Он больше похож на Руариха МакУбийцу или Ангуса Ога МакГромилу. Пока он поднимается к краю вересковой пустоши, окружённой зловещим горным массивом Бидеан-нам-Бим на южной стороне долины Гленко, где, нахмурясь, обращают вниз свои склоны три вершины – Стоб-Кор-Сгревах, Стоб-Кор-нан-Лохан и Аонах-Ду, – мы с Сэмом всё время ощущаем себя просто выхолощенными. «Да он же выглядит настоящим зверем, чёрт побери!» – восклицает Сэм, заметно съёжившийся в его присутствии. Подозреваю, тут заплакал бы и Дуэйн «Скала» Джонсон.
Борода у Чарли невероятных размеров – до середины груди. Густая, роскошная и грозная, она навевает мысль, что без неё Чарли будет выглядеть кротко, но я просто уверен, что под этой бородой у него… ещё одна борода.
Я и сам ношу бороду, у Сэма есть некоторое подобие растительности на лице, но это – настоящая борода, а не какая-то там декоративная блажь. В то время как у Ричарда, нашего специалиста по виски, мягкий шотландский акцент, гладкий и медовый, словно виски-ликёр, голос Чарли совершенно иного тембра и грохочет тяжёлыми сапогами по гравию. В нём нет ни намёка на то, чтобы вы могли расслабиться и почувствовать себя свободно; это просто инструмент, резкий, словно топор. Я знаком с Чарли уже 25 лет, и он по-прежнему приветствует меня с неизменной настороженной подозрительностью, как будто ему может понадобиться вонзить в меня что-нибудь, что подвернётся под руку. Конечно же, первое впечатление о нём даёт неверное представление: внутри он мягок, отличается остроумием Оскара Уайльда, привычкой распевать песни и любовью к мюзиклам Роджерса и Хаммерстайна[21]. Просто шучу. Даже не могу припомнить, какое у него рукопожатие. Наверное, я изгнал этот момент из своей памяти, потому что оно было слишком болезненным.
Он возникает на вершине небольшого холма с дирком и щитом в руках. «Агррррр! Вот он, современный горец», – говорю я самым низким и страшным своим голосом.
Грэм тоже включается в игру. «Арррр!» – говорит он, как Джон-Сильвер-в-Подштанниках. – «Вот и он собственной персоной». Бьюсь об заклад, Чарли может учуять аромат латте в его дыхании. (Он, конечно же, выпил по дороге ещё стаканчик.) А вот я зато хлебнул виски из своей фляжечки и поэтому у меня дыхание воина.
«Очень рад вас видеть, очень рад вас видеть, – начинаю сбивчиво лепетать я, пытаясь прекратить эти попытки выглядеть как пафосный актёр. – А вот и мы». Мой внутренний голос настолько же суровый и шотландский, как и Чарли. «Возьми себя в руки, сопляк!» – гавкает он.