В кабачке "Идиллия" действительно было людно. Видимо, многие руководствовались теми же соображениями, что и Артем, не желая в этот вечер оставаться наедине с неизвестностью. Видневшееся в узких, похожих на бойницы окнах тускнеющее зарево помещения почти не освещало. Поэтому на столах в простеньких керамических подсвечниках и в расставленных тут и там на полу высоких металлических канделябрах горели свечи. Несмотря на то, что столы были заставлены едой и питьем, никто из посетителей не ел и почти никто не пил. А те, кто все же заставлял себя пить, были так же трезвы, как и все остальные. Не было и обычного обилия музыки. Толстенький тапер пытался играть на стареньком рояле, который так же, как и маэстро, был не в лучшей форме и сильно фальшивил. Под эту музыку так же фальшиво, с недовольным выражением лица, танцевала почти обнаженная девица, к которой никто не проявлял интереса.
- Что? Работа? - спросил вертлявый бармен, появляясь из-под стойки, как черт из табакерки. - Будете кого-нибудь арестовывать и сажать?
Егоров не ответил. Облокотясь локтем о стойку, он внимательно осматривал зал, то и дело натыкаясь взглядом на знакомые лица.
- А по-моему, мы все и так уже сидим, и довольно прочно, продолжил бармен, протирая бутылку. - Пить будем? Наливаю бесплатно.
- Ну налей, - согласился опер, ощутив потребность чем-то себя занять.
- Чего налить?
- А какая разница?
- Верно, никакой, - в свою очередь согласился бармен и наполнил высокий фужер.
Артем сделал глоток - ни вкуса, ни запаха, все, как и утром.
- Надеюсь, вы не думаете, что у меня плохой товар?
- Не думаю, - оборвал разговор Егоров, увидев в затемненном углу волнующе знакомый профиль.
Эльвира держала в руке такой же большой фужер. Она вяло, очень нехотя делала из него небольшой глоток, после чего тонкой струйкой выливала часть содержимого сосуда прямо на стол. Снова медленно делала глоток, и снова лила на стол. Егоров осторожно, как бы с опаской, подсел рядом. Женщина посмотрела на Артема тем застывшим взглядом, который Артем в этот день видел у многих.
- Ты явно за мной следишь, - усталым и безразличным голосом сказала Эльвира, но в глазах ее блеснула едва заметная искра.
- Не пришел твой поезд? - ухмыльнулся Артем.
- Неужели ты здесь на работе? - снова спросила она, словно не слыша вопроса. - Или так, взгрустнулось?
- От кого ты хотела уехать - от меня, от себя или вообще от всего, что связывает тебя с этим городом?
Вытаявшая под фитилем свечи выемка быстро наполнялась расплавленным воском.
- Если ты меня преследуешь, то какой в этом смысл?