Громов тогда признаться изрядно удивился. Его рота со всеми усилениями, особенно с недавно вставшим в строй взводом в новомодных силовых экзоскелетах, была способна раскатать армию небольшой европейской страны. Тут же вынуждена была ловить в лесах какого-то психа. Почему внутряки этим не занимаются? А полиция? У последних, вообще, это прямая обязанность. Словом, неспроста все это было. Чуйка, не раз выручавшая майора, буквально вопила о грядущих неприятностях, что чуть позже и подтвердилось.
Поначалу все было более или менее нормально. Беглец ломился через лес, не разбирая дороги. Следы глубоко вдавленных подошв были четкими, хорошо различимы. На высоте человеческого роста часто попадались сломанные или надломанные ветки. На берегу одного из ручьев даже нашли отпечаток руки. Видно, беглец вставал на четвереньки и пил воду. Кое-кто из передовой группы даже делать ставки начал, когда они догонят парня. Все сходились на том, что тот в любом случае попадется.
Правда, Громов, слыша такие разговоры, почему-то не был так уверен. Вроде бы все шло, как надо, но что-то ему все-таки не давало покоя. Он снова и снова присматривался к следам беглеца, пытаясь понять причину своего беспокойства. В какой-то момент его осенило: парень оставлял слишком глубокие следы. Если на промерзшей почве это было не сильно заметно, то возле болотистых мест не заметить этого было уже невозможно. Их следопыт, потомственный охотник из сибиряков, надолго «завис», когда ему показали на один такой след в раскисшей тине. Солдат несколько минут внимательно разглядывал глубокий отпечаток, молча шевелил губами, словно споря с самим собой. Наконец, сказал, что весу в беглеце должно было быть не менее двух центнеров. Или же, продолжил следопыт, тот должен был всякий раз прыгать с высоты примерно двухэтажного дома.
К исходу первого дня стало очевидно, что настигнуть беглеца до ночи им не удастся. Странностей к этому времени плодились просто с неимоверной скоростью. Майор уже и не знал, что и думать про их цель. Вырисовывался отнюдь не субтильный дворянчик пятидесяти-шестидесяти килограмм веса с «поехавшей крышей». Судя по различным следам, беглец оказывался здоровенным «кабаном» неимоверной физической силы, который, как спички, ломал на своем пути небольшие деревца в руку толщиной. Докладывать о своих соображениях руководству, он пока не спешил. Решил повременить. Завтрашней день должен был показать, правильное ли решение он принял или нет. Только ночной лагерь он приказал обустроить на всякий случай по всем правилам военного искусства. Солдаты, насмотревшие за время сегодняшней охоты на многие «чудеса», и не думали возражать.