Он во все глаза смотрел на девичье лицо, каждая черточка которого была так хорошо ему знакома. При каждой их встрече он не уставал восхищаться ее милым носиком с небольшой горбинкой, ямочками на щеках, пухлыми губами. Всякий раз это напоминало настоящее наваждение, колдовство, поражавшее его в самую душу. Его тело пронзала дрожь, накатывало физическое влечение, обострявшее до невозможной остроты все его чувства и ощущения. Он сходил с ума от запаха ее волос, от изгиба ее шеи, от бархатистой мягкости ее кожи, от жаждущих ноток в ее голосе. Только сейчас все стало по-другому. Не было больше внутри него этого огня. Алексей смотрел на нее и чувствовал лишь пустоту. Больше ничего.
— … Наши источники сообщают, что в настоящее время продолжается формирование Свиты Ее Высочества цесаревны Анны, — продолжалось вещание с визора. — Эксперты утверждают, что следующим шагом может стать назначение цесаревны соправителем императора. Это позволит познакомить будущую императрицу с тем, как решаются реальные государственные вопросы. Скорее всего, цесаревне будет предложено возглавить одно из социальных направлений. Возможно, это будет какой-нибудь из профильных комитетов, возглавляя которых, она могла бы заниматься делами непосредственного управления.
Алексей скривился. Скоро Анна, ему было это совершенно ясно, станет такой же, как и ее отец. Власть есть яд, который отравляет каждого, кто касается ее. Значит, пройдет немного времени, и Анна тоже захочет его смерти. И это случится не потому что она такая плохая, а по причине естественного порядка вещей. Он для них жизненный враг, угроза их власти.
— Все они одним миром мазаны, — шевелились его губы. — Вяземский, император, Анна… Все хотят найти меня… Вот, значит, и повод увидеться, — верхняя губа поднялась, обнажая ровные белые зубы. Казалось, он, как пес, скалился, показывая свои клыки. — Повод спросить… Приезжайте. Буду вас ждать. Очень будут ждать…. Готовиться буду, чтобы во всеоружии встретить.
Он пристукнул рукой по зайчику, что развесил свои розовые уши прямо на пульте от визора. Экран вспыхнул и потух, погружая комнату в тишину и полумрак. Остались лишь треск сгоравших в камине березовых поленьев и бегавшие по стенам багровые блики пламени.
— Посему не иглаешь? — Мила, возившаяся все это время в своем углу, подползла к нему ближе. — Давай иглать? Вот кубики есть, — она приволокла откуда-то несколько разноцветных деревянных кубиков. — Будем домик для миски стлоить… Подозди. Ты неправильно стлоишь. Свелху ставь.
Заметив задумчивую рассеянность Алексея, девочка отобрала у него кубики обратно и принялась сама складывать из них некое подобие пирамиды. Видимо, по ее задумке, это и должно было стать домом для игрушек.