— Проголодались так, что готовы заживо слопать дракона? Заходите к нам прямо сейчас! Вкусные и питательные блюда из натуральных продуктов созданы специально, чтобы утолять голод! Низкие цены, небывалый комфорт!
Что-то знакомое послышалось Пеону в звоне рекламных лозунгов. Да и в самом голосе потенциального работодателя. Совершенно точно знакомое! Будь Пеон в лучшей форме, он, конечно, не стал бы делать поспешных выводов, но сейчас, голодный и утомлённый, соображал плохо, но быстро.
— Скажи-ка, уважаемый пасечник-трактирщик, — вкрадчиво поинтересовался он, — а ты, случаем, ещё и торговлей мечами не занимаешься ли?
— Мечами? Какими мечами? — Щепка попятился. — Никаких мечей я и в руках-то никогда не держал.
— Вот именно, что никаких, — сыронизировал Пеон. — А к гостинице «Царский рай» ты, конечно же, ни малейшего отношения не имеешь?
— Что за беспочвенные подозрения! — Щепка всплеснул руками. Точнее сказать, взмахнул…
— Нет уж, постой! — завопил Пеон, бросаясь вперёд. В два прыжка (откуда силы взялись) он преодолел отделявшее его от мошенника расстояние и даже успел схватить за рукав, но, увы, без толку — послышался треск рвущейся ткани, и кусок балахона остался у Пеона в кулаке, а всё остальное исчезло.
Причём на сей раз — именно что всё. Вся деревня, с домами, жителями и курами, растворилась в воздухе. Осталась лишь пыльная дорога, уходящая, как обычно, куда-то вдаль.
— М-да, — протянул Ястреб. Оглянувшись, Пеон с облегчением обнаружил на его лице вовсе не злое, а скорее наоборот, глубоко удовлетворённое выражение. — Так я и подозревал. Я, конечно, тоже не ахти какой аграрий, но эта потёмкинская деревня явно строилась для кого-то вроде тебя. Странно, конечно… ты же у нас не король?
— Нет, что ты! — замотал головой Пеон.
— И я совершенно точно не король.
Пеону вдруг подумалось, что хотя Ястреба никак нельзя было назвать молчаливым, о себе самом он до сих пор обронил не больше десятка слов, да и те — какие-то невнятные. Действительно ли он так много повидал на своём (на вид — не таком уж и долгом) веку? И если да, то в качестве кого? А если его обширные познания — понаслышке, то где и от кого он этого всего наслушался? Пеон очень хотел бы обо всём этом спросить, но стеснялся — всё-таки и сам он скрывал свою личность, а значит, не имел морального права приставать к другим с расспросами.
Поэтому спросил о другом:
— А откуда ты узнал, что деревня называется Потёмкинской? Указателя я не заметил.
— Да я уж навидался… Стоп. Или ты вообще не в курсе, что такое «потёмкинская деревня»?!