Последние три слова Ястреб противно провизжал, явно кому-то подражая, — и осёкся, разглядев выражение Леонова лица.
— Так что, в общем, рисуй таким, каким его захочет увидеть заказчик. А вот, кстати, и он!
И действительно, пасечник (судя по бесформенному балахону, рукавицам и марле, свешивающейся с полей шляпы) сам торопился навстречу самозваным художникам.
— Рад приветствовать в нашем скромном поселении! — ещё издали закричал он. — Это ведь вы — те самые специалисты по вывескам? У нас, знаете ли, новости очень быстро разносятся. Очень рад!
— Да, это мы, — одновременно спешиваясь и напуская на себя солидный вид, отозвался Ястреб. — Меня зовут Ястреб. Профессор Ястреб. А это мой ученик, Пеон.
— Очень приятно, а я Щепка — пасечник и по совместительству немного трактирщик. Вы уж извините, что я с вами разговариваю, не открывая лица, — у меня, знаете ли, очень злые пчёлы.
Пеон испуганно заозирался.
— Да вы не пугайтесь, они же на меня злятся, а не на вас. Так вот, давайте я вас сразу введу в курс дела. Моё заведение — единственное во всей округе…
— Ни одного конкурента, значит?
— Ни единого! Даже странно… Хотя конкурировать со мной было бы трудновато. Скажу без лишней скромности: у меня превосходные повара и только самые качественные ингредиенты. Особенно я горжусь блюдами на основе натурального мёда. Но, представьте себе, «Сэр Дубина и дракон» не пользуется популярностью!
Ястреб с Пеоном покивали сочувственно.
— Я совершенно уверен, что всё дело в неэффективной рекламе. Как будет готова новая вывеска, дела сразу же пойдут на лад. Ключом к успеху станет сочетание новаторства с уважением к традициям. Задача, конечно, непростая, но я уверен, что вам она по плечу.
Пеону очень хотелось бы перенести дальнейшее обсуждение проекта поближе к месту предстоящих работ. Безусловно, для лучшего усвоения задачи неплохо было бы сразу вдохновиться чем-нибудь высококачественным, пусть хоть на основе мёда. Но Щепка, остановившись в нескольких шагах от самозваных художников, тараторил, словно бы и не собираясь двигаться с места:
— Итак, в правом углу вы изобразите дракона, как бы составленного из различных блюд: колбас, рулетов и так далее. Туловищем ему будет служить медовый пирог, а головой — пивная бочка. Слева на него будет нападать сэр Дубина, с мечом в одной руке и вилкой в другой. Ну, а над этим классическим сюжетом, конечно же, должно располагаться название заведения, а чуть ниже — надпись… обязательно выделите жирным шрифтом каждый её элемент! Текст будет такой…
Щепка горделиво выпрямился, повёл руками в приглашающем жесте и продекламировал: