— Не надо нервничать! Этим господина графа тоже не проймёшь. Верно я говорю, господин граф?
В одно мгновение от невозмутимости Первокрая не осталось и следа. Рот его перекосился, как от червивого лимона, — впрочем, стоял он так, что толпящиеся вокруг помоста зрители не могли видеть этой поразительной метаморфозы.
Пеон встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Ястреб же продолжал как ни в чём не бывало:
— Или ты уже герцог? Давненько мы с тобой не виделись!
— Чего тебе надо? — спросил Первокрай. Если бы не необходимость кричать, он наверняка процедил бы эти слова сквозь зубы.
— Мне-то? — Ястреб, напротив, демонстрировал жизнерадостное дружелюбие. — Да ничего! Так, проезжал мимо, заглянул поприветствовать старого приятеля. Я, кстати, твоих родственников недавно видел. Интересовались твоим здоровьем. Я им сказал, что у тебя всё хорошо… А вот чего вы с моим оруженосцем-то не поделили?
Граф не удостоил его ответом.
— Я тут краем уха слышал что-то про двух братьев и какое-то убийство?.. А?.. Что молчишь, или не понял, про кого спрашиваю? Про этих вот, — Ястреб кивнул в сторону виселицы.
Первокрай помолчал немного, размеренно вдыхая и выдыхая, а затем с видимым трудом вернул на лицо непроницаемое выражение.
— Ты же сам понимаешь — я не могу просто так взять и снять с них все обвинения. Дело зашло слишком далеко. Приговор оглашён. Я обещал народу!
— Не понимаю! — пожал плечами Ястреб. — С каких это пор народ стал для тебя проблемой? Он же верит всему, что тебе угодно! Ну не хочешь — не говори, что они невиновны. Скажи, к примеру, что я — Худонос собственной персоной. И Пустобрёх со мной за компанию. Вылезли из-под земли специально для того, чтобы забрать этих молодцев заживо в пекло. Ты их нам отдаёшь — и все довольны!
И добавил, адресуясь уже к Пеону:
— Господин граф начал торговаться. Это хороший признак, но надо держать ухо востро!
— Ну что ж! Если ты не настаиваешь на формальной реабилитации… — овладев собой, Первокрай тотчас же нашёл способ овладеть ситуацией. — В конце концов, цивилизованные люди не должны руководствоваться примитивными инстинктами. Правосудие существует не ради мести. Наша цель — порядок и безопасность. Преступные элементы необходимо изолировать. Любым способом. Не так уж и важно, каким именно. Повесить, конечно, проще всего. Но самое простое решение — не всегда самое дальновидное.
— Вот-вот! Были преступники — стали никто, и звать никак… Хорошо, что ты совсем не изменился! А то я уж начал побаиваться, не опознался ли часом, — Ястреб заговорщицки подмигнул. — Просто вышвырни придурков из города. Я бы на их месте возвращаться не стал.