— И не думайте, уроды, пидоры и прочие салаки, что вас ждет уютная каторга! Вы отслужите весь, бля, до минуты, контрактный срок, и даже вашим трупом ваши товарищи будут швырять во врага для устрашения. С корабля у вас теперь ходу нет! — так я ободрил избитых мореплавателей, построенных на палубе.
После этого Баскес приступил к слаживанию экипажа, а Неверов пришел в экстаз от нашей артиллерии. Каждой пушке мы придали расчет по трое наиболее сообразительных. И расстреляли островок рядом с побережьем будущей Хорватии.
И весь экипаж воспрял. Потому что дальность, точность и уровень поражения оказались для этих времен запредельными.
Вернувшись в Триест, мы три дня чистили перья, пополняли запасы, и собирались с силами. Дела в Империи были как всегда хорошо. За исключением двух пустяков. Краковский Маньяк совсем сбрендил и перешел на еженедельный режим. Вместо ежемесячного. И, из своего имения на Украине, были похищены шестилетняя маркиза Вишневицкая, и внучка Ивана Минина, шестнадцатилетняя наследная графиня Минина. Генерал-полицмейстер подал в отставку.
С тем фрегат «Облом» и отвалил. Держа генеральный курс на Севастополь. Но задолго до того, как в Ноябре фрегат вернулся, слава о нем, и его капитане прогремела не только в морях. Но и во всех столицах.
Завершая ежедневный доклад Государю, граф Бенкендорф сказал:
— И последнее, Ваше Величество. Фрегат «Облом» вчера вышел в поход.
— Как вы думаете, граф, он и вправду будет искать руно?
— Трудно сказать. Пока заявлен рейс в порт Севастополь, — пожал плечами Бенкендорф, — а если учесть, что он нанял боевого, а не торгового капитана, то не знаю. Одно скажу точно, он уверен, что отдаст долг Гюнтеру.
— Интересно, где же это закопано больше ста тысяч?
— Он неделю сидел в библиотеке. Мы посмотрели формуляр. История, география, финансы, текущая политика. Последнее, что он изучал — атлас и карты Передней Азии.
— Держите меня в курсе.
* * *
Помощник начальника Департамента Ближнего Востока в Адмиралтействе, молодой Джеймс Корнхилл, сын сэра Корнхилла, думал над лежащем перед ним документом. Среди прочего в нем сообщалось, что фрегат «Облом», после непонятной модернизации, со дня на день отправится в первый рейс. Само по себе это было не очень важно. Но в адмиралтействе пристально следили за всеми судами вероятного противника.
Российская Империя долгое время была занята внутренними делами, и не рвалась заявить себя морской державой. Имея флот прикрытия, и неплохую береговую оборону, она не сильно стремилась развивать судоходство и кораблестроение. Это было крайне выгодно Англии, которая исполняла роль не только колониальной империи, но и мирового гаранта судоходства. Но недавно департамент МИД, занятый разведкой, проинформировала Адмиралтейство, что у русских то ли появились, то ли вот-вот появятся новые корабельные пушки. В этом свете модернизация на фрегате «Облом» выглядела как минимум любопытной. Но все же, не настолько, что бы идти с этим к Начальнику Департамента. Корнхилл вздохнул и написал распоряжение: