И первые, кого я там увидел, были Марина Минина и Ангелика Штауб. Они стояли в окружении гвардейских офицеров, и благосклонно улыбались их речам. Причем Ангелика была одета в белый tailleur с фрейлинским бантом. На Мининой простое, если можно так сказать, платье. А я и не знал, что Штауб собирается быть при дворе. Поклонился им издалека, и отошел к стеночке. Не хватало мне еще в толпе вздыхателей теснится! С удовлетворением отметил, что Ангелика меня совершенно не волнует. А Минина… Что Минина? Как сказал наш златоуст Неверов еще на корабле, — Маринка, она как водка. Приятная, но вредная.
Но дам мой поклон издали не устроил, и они раскланявшись с гвардейскими павлинами, направились ко мне.
— Привет Орлов! — сказала Маринка.
— Ангелика! Графиня! — я поклонился. — целую руки.
— Ты здесь? Говорили, что ты в Конопиште, бьешь морды местным дворянам?
— Наговаривают, графиня. Я тихий и добрый.
— Не отпирайся, Саша. — вступила Ангелика- его величество, за обедом, рассказал своей матушке, как ты избил князя Лихтенштейна. Очень смеялся.
— Он первый начал! Я защищался!
— Ты подрался из за дамы, Орлов?
— Что вы, графиня! Там нет дам. Я сплю с плюшевым медвежонком, подаренным Катей!
— Не ври!
— С живым неудобно, Марин. Царапается.
— Все знают, что ты собрался свататься к дочке барона фон Лобковиц!
— Чушь! Я не знаком ни с бароном, ни с его дочкой. И вообще, я бы может к тебе посватался, но у тебя в углу стоит метла для ночных полетов. Ни для кого не секрет, что ночные ведьмы ненавидят мужчин!
— Знаешь что, Орлов?
— Знаю! Сегодня-понедельник!
Ангелика, с восторгом наблюдающая нашу перепалку, собралась что то сказать, но открылась дверь, и из Зала Заседаний вышел Император, под руку со своей матерью. Все склонились в поклоне.
— Здравствуйте, дамы и господа! — сказал Его Величество, и вместе с матушкой пошел к выходу. За ними из зала стали выходить вельможи, один другого знатнее. Я успел заметить Канцлера, Военного Министра и Бенкендорфа. Но тут монарх увидел меня и сказал:
— Ага! Ты уже здесь. Очень хорошо. Пойдем со мной. — повернулся к Императрице- матери, поцеловал ей руку — извини, мне нужно еще переговорить.
Её Императорское Величество улыбнулась мне и, не прощаясь, ушла. В сопровождении Штауб и Мининой. А я пошел за Императором. В компании с появившимся из за спин отцом, военным министром Чернышевым, и Бенкендорфом. Все страньше и страньше. Мы миновали парадные коридоры, приемную монарха, и вошли в тот самый кабинет, где я объяснялся с английским послом.
— Без чинов, господа. — сказал император усаживаясь за стол. — прошу садиться. Алексей Александрович, прошу тебя, коротко, введи Сашу в курс.