— Считай, что меня призвала Вселенная, а полученные сведения строго для служебного пользования.
На кухню словно наложили полог напряжённой тишины. Из салона доносился голос Филиппа:
— Да, да… Ещё здесь почеши. Нет! Хвост трогать нельзя… Потому что нельзя. Да, за ушком можно.
Инк неслышно подошёл, положил руку на плечо:
— Прости. За долгие годы службы инструкции и обязательное их выполнение впитались не только в сознание, но и в плоть. Суть Тайной Стражи в чужих мирах — сбор информации.
— Шпионаж, — подумала я, но рес Плой услышал.
— Думай как хочешь. Но у многих из нас это уже на уровне инстинкта: узнал, записал, передал. — Друг легко сжал моё плечо. — Признаю, что был неправ. У тебя могут быть свои тайны.
Кивнула, положила свою ладонь поверх мужской:
— Так же, как и ты.
Инк хмыкнул, осмотрел кухню и спросил:
— На базар пойдёшь?
— Что? Опять?!
— Так принято, — пожал плечами Страж. — А я наведаюсь в Службу слежения. Надо получить разрешение на работу и переговорить насчет злодея. Пусть делом займутся.
— Филя, лапушка, ну не могу я тебя на базар взять. Останься дома, — уговаривала я капризного котика.
— А его берёшь! — обвинительно ткнул лапкой фамильяр в сторону Аеркныса, выбирающего корзины для покупок.
— Мальчик поможет мне нести покупки. А тебя как таскать? Вот разве что в торбочке деда Трофима, — последние слова я выговорила старательно, давая понять, что ничего хорошего в этом нет.
— Не соглашайся! Там очень страшно! — подошел к нам подросток.
От неприятных воспоминаний после пребывания в подпространстве его губы искривились, а брови встали домиком. Бедный ребёнок!
— Прости, Сынок. Без злого намерения было, — потрепала мальчика по макушке. — Прав ты, живым там делать нечего.
От моей мимолетной фамильярной ласки Аеркныс уворачиваться не стал:
— Госпожа, я рад, что так случилось и Пресветлая мать наша не оставила меня в милости своей.
«Аха! Мать ваша… Как же!» — ругнулась я про себя. Но вслух сказала другое:
— Послушай меня, Филипп. Возьму тебя с собой, но если ты хотя бы слово мявкнешь, то сидеть тебе в доме взаперти безвылазно. Понял?
— Ой, да понял я. Понял! Люди здесь без чувства юмора. И ещё не доросли до знакомства с прекрасным, — заметив мою ехидную улыбку, уточнил. — Будешь спорить, что я хорош?
— Не буду, — потрепала любимца за ушами. — Самый лучший из всех котов Вселенной.
— То-то же! — последнее слово, по мнению фамильяра, всегда должно было оставаться за ним.
Проталкиваясь сквозь базарную толпу к выходу, я незаметно посмеивалась, наблюдая, с каким недоумением мой помощник время от времени посматривал на корзину со снедью в своей руке. Не могла я смотреть, как мальчик надсаживается под непосильным грузом, вот и уменьшила вес покупок.