Андрей Антонович, почти сразу окрестил меня внучком. Разумеется, из-за деда. С ним они сразу нашли общий язык. Помощники маршала поднесли им «фронтовые сто грамм». Причем только им двум. Супруга маршала угощала пирожками, чаем, здесь уже досталось всем. Фотограф только успевал менять пленки, щелкая кадр за кадром. Один раз сменил батарею к вспышке. Эта батарейка, чуть не ввела меня в ступор. Размером с мотоциклетный аккумулятор, но напряжением двести двадцать вольт. Оказывается, наша промышленность выпускает и такие. Но собрался я быстро и вернулся к более интересному. Маршал отвечал непринужденно, вопросы не игнорировал, но вот захотелось ему и от меня что-то услышать.
В первый момент все взгляды устремились ко мне. Потом на Гречко. В это время я и сделал неопределенный жест рукой у уха и показал на потолок. Андрей Антонович удивился, внимательно рассмотрел меня, о чем-то задумался и кивнул свои мыслям.
Мне же в голову пришел интересный вопрос, не внесенный ни в какие списки. Посмотрел вопросительно на подполковника. Тот, понял и согласно кивнул.
— Андрей Антонович, представьте, вот сейчас, с этими знаниями, у Вас есть возможность попасть в сорок первый год, перед началом войны. Скажем начало июня. Или даже май. Захотите вы воспользоваться такой возможностью? И можно ли будет изменить ход войны?
Гречко снисходительно усмехнулся, потом задумался. Через несколько секунд абсолютной тишины обвел взглядом присутствующих. Все напряженно смотрели на него. Тяжело вздохнув, маршал и коротко бросил:
— Нет!
Во взглядах присутствующих читалось удивление, кто-то даже не выдержал и ойкнул. Но не все взгляды были такими. Я успел заметить, как дедушка согласно кивнул головой.
— Почему? — Первым не выдержал представитель «комсомолки».
Маршал хмыкнул.
— Если я скажу — что ничего не смог бы сделать лучше и не хочу повторения, вы подумаете, что это за министр обороны, который с немцами не справился бы. С теми немцами. Но чисто по-человечески пережить еще раз всю эту кровавую войну кто захочет?
Маршал опять задумался.
— С нашей, современной армией, мы бы раскатали немцев за несколько месяцев. И большую часть этого времени вылавливали бы остатки разгромленных частей, по разным углам Европы. Но вас же интересует то время, та техника, те люди. Вот перед вами сидит простой солдат, — кивок в сторону деда — он пережил и окружение, и бои, на волосок был от смерти, тяжелое ранение, после которого выжил с трудом. Спросите его — хочет ли он еще раз пройти этот путь? Сколько он потерял друзей товарищей, однополчан? Каково ему будет, когда все они еще живы, но должны погибнуть? Думаете генералу или маршалу легче? Я, зная, что большинство моих бойцов сорок первого сложит головы, должен буду их посылать в мясорубку снова и снова. Не знаю… Вы напрасно считаете, что немцы были дураками и с ними можно было легко справиться. Или наоборот, кто-то считает, что мол наши были идиотами, не готовыми к войне? Ничего подобного, к войне готовились, о ней знали, но и немцы не дураки, они были очень сильны, опытны. Дураком был Гитлер. Да, да, дураком. Он повел свою страну и армию в заранее обреченную кампанию. Сталин ведь как считал — Гитлер не дурак, на два фронта воевать не будет, так как это приведет к поражению Германии. Разумеется, это будет не простое поражение и наша победа, для этого пришлось приложить все силы, вы сами знаете, сколько мы потеряли людей, страна в разрухе. Но Гитлер оказался дураком и напал, когда еще не разобрался на западе с Англией. Итог закономерен. Но мы готовились к войне! Неправда, что ее прозевали, были попытки оттянуть начало, но они не критичны. Впрочем, не пишите этого ничего. Не надо.