Наступает тишина, только демон надрывается любопытным хрипом, изучая большое помещение.
— Когда нужно ответить? — уточняет Стас.
— Сейчас.
— Сжалься, Бес, — вякает Олег, — это же невозможно — перевернул представление о мире с ног на голову, так еще и просишь в это влезть. Дай до завтра времени хотя бы.
— Сейчас, — обрубаю я. — Вы в это влезете в любом случае, если демоны вторгнутся в наш мир. Я просто предлагаю готовить вас к такому исходу. Сейчас в настоящем бою толку от вас ноль. Вы — мой вклад в будущее. Инвестиции.
— Но у нас же как бы планы, — чешет голову Дима. — Найти нормальную работу, жениться, может.
— По выпуску из школы вас официально трудоустроит «Идиома» или Бородовы, — задумываюсь. — Либо моя собственная компания — таковая планируется. Зарплата будет не меньше шести тысяч рублей в месяц. До выпуска вы тоже будете получать вознаграждение — тысяча рублей в месяц. Заводить семьи никто вам не запрещает. Но и смертельный риск, конечно, остается. И еще одно, — вспоминаю. — Обещаю поднять до Рыкарей всех, кто останется со мной.
Восторженный ропот поднимается над мостиком. С прокачки и надо было сразу начинать. Оказаться в самом верху иерархии силы — мечта любого амбициозного подростка.
— Я согласе… — начинает Кирилл
— Надо обдумать, — прерывает Стас. — Бес, не против, если мы отойдем ненадолго?
Развожу руками, и ребята отходят дальше по мостику.
— Кали, — окликаю свою девушку, и она задерживается.
— Да, Бес? — сосредоточенно смотрит мне в глаза.
— У тебя выбор стоит совсем иной, — собираюсь с силами, принуждая часть себя. — Тебе не нужно присоединяться к моей команде, чтобы вырасти в ранге. В любом случае я сделаю тебя Рыкарем. Ты — моя девушка, и я за тебя в ответе.
Мы смотрим друг на друга. Кали отворачивается, обдумывая слова. Конечно, она понимает, что не всё так просто.
— Но почему тогда ты меня позвал сюда?
Я молчу. Знаю, что ей не устоять перед соблазном, который придется открыть.
Девушка бросает взгляд на тварь внизу. В ее серьезных глазах возникает вопрос.
— Скажи мне всю правду, Артём. Если я буду убивать этих чудовищ — стану ли я сильнее, чем ты можешь сделать меня?
Невольно в моей голове вспыхивают образы прежней Кали. Ее смертоносный Бич Элавра, испепеляющий сотни кротосов за один взмах.
— Да, убийства демонов могут сделать тебя намного сильнее. Но это путь боли, ужасов и смерти.
Ребятам я этого не сказал, но с Кали не сдержался.
Она кивает, на ее глаза наворачиваются слезы.
— Спасибо, Артём, — Кали обнимает меня, ее мокрый носик прижимается к моей шее. — Спасибо за правду.