— А? — Ринэя и сама не заметила, как один оставшийся прямым палец, символизирующий среднюю голову гидры, составил довольно неприличную фигуру.
— Ринэя, неужели ты не читала сказки и легенды о разных мифических существах? — спросил Нирн. — Ведь это всем известно, что если гидре отрубить голову, со временем она у неё отрастёт снова. А у тёмных гидр благодаря неистовой демонической силе рост происходит мгновенно, а на месте одной отрубленной головы вырастают две новые.
— Я… боюсь, не доходила до этого, — девушка со смущённой улыбкой почесала затылок.
— Меньше нужно было читать книжек этого бумагомарателя Роджера Кита, — Рэнг нахмурился ещё строже обычного. — Куда вы, ваше высочество, девали те полезные книги, которые я давал вам в библиотеке?
— Ладно, я не очень хорошо их изучила, — принцесса опустила голову под тяжестью взгляда наставника и тут же опомнилась. — Эй! Мы здесь не о моём воспитании говорим, а о тёмной гидре!
— И то верно, — разочарованно вздохнул Винченцо, который уже настроился на бесплатное развлечение под названием «строгий мудрейший маг отчитывает своенравную принцессу». Плута всегда забавлял тот факт, что столь наглая и дерзкая девушка внезапно теряется, когда получает справедливый нагоняй от старичка Рэнга.
— Вестимо, беда ваша тяжкая, — посочувствовал чужому горю Степан. — Без промедлений долгих я с другом своим Симеоном в бой с чудовищем поганым отправлюсь!
Сантский силач уже намеревался куда-то зашагать, как его схватил за плечо Симеон.
— Вы только скажите, в какой оно стороне, — добавил опричник. — А то друг мой забывает порой о столь важных деталях.
— И без нас вы никуда не отправитесь, — Мала покачала пальцем у лица огромного сантсца. — Не думаю, что вам будет так просто справиться с ним вдвоём без поддержки.
— Не женское это дело, с чудищами воевать, — Степан покачал головой. — Ужо не знаю, как вы жили до дня сего, но тут сила нужна великая. А чудо-юдо огромное зашибёт и не заметит вовсе.
— Зря он это сказал. Ох, зря, — Монсэльм огорчённо покачал головой и отошёл от компании на пару шагов назад.
— Так-так! Мне тут послышалось или кое-кто считает себя слишком крутым?! — Ринэя отреагировала на слова сантсца, словно бык на красную тряпку.
— Эй, подруга, не горячись, — на Малу речь Степана не произвела никакого впечатления. — Сантсцы все такие. Патриархальное общество и все дела…
Но принцесса уже завелась. В два прыжка она подскочила к сантсцу и схватила его за рубашку, куда смогла дотянуться.
— Уж не твоя ли сила чрезмерно великая, а?! — Ринэя зло посмотрела в удивлённые глаза Степана. — К твоему сведению, я с друзьями выживала в передрягах, какие тебе и не снились! Так что захлопни рот и слушай внимательно! Мы идём все вместе! И ещё посмотрим, кто справится с гидрой быстрее!