— Хика? — Мала пристально посмотрела на моригойку. — Не знаю, как ты нас нашла, но твоё присутствие лишним не будет.
Молчаливая воительница внезапно выхватила клинок и занесла для удара.
— Ты чего?! — только и успела крикнуть Мала, когда смертоносная волна волевой энергии полетела в её сторону.
— Клянётся ли претендентка, что помыслы её чисты будут и направлены не на благо одного народа, но всех тех, кто живёт под дарованным нам Великим Светом небосводом? Клянётся ли претендентка исполнить предназначение Защитников Пареенда, начертанное в Книге Великого Света?
— Клянусь, — Ринэя ответила спокойно и достаточно громко, чтобы в наступившей тишине её услышали все.
— Если правители, присутствующие здесь, готовы выразить несогласие, пусть говорят сейчас! Или же согласитесь вы молчаливо на принятие воли той, кого перед Великим Светом облачает властью Пареенд!
Не всем правителям был по душе факт, что Защитницей станет принцесса Эрдонии. Особенное недовольство отразилось на лицах принца Метио Вендецианского и короля Крагерхатера, раздосадованного поражением Градэна Дэгерцоллера. Но и они не стали возражать. Для этого нужны были веские основания, а Защитник или Защитница после провозглашения титула принадлежали уже всей Зоне Света и не могли править одной страной, верша деяния в её пользу.
Матиас выждал необходимую для ритуала паузу и провозгласил:
— Пред ликами древних светлых богов, что пребудут с нами в Великом Свете, перед теми, кто вещает за свои народы, перед жреческим сословием Пареенда я, верховный жрец Великого Света Матиас Светловзор дарую Дерзкой Принцессе Ринэе новый титул и называю… Защитницей Пареенда!
Зрители громко поздравляли девушку, которая стояла посредине арены и не знала, куда деваться. В битвах, на конкурсе, в путешествиях всё было куда проще. Сейчас же всё иначе. Они смотрели на неё и ждали. И Ринэе от этого было не по себе.
Но внезапно послышались звуки, которые перекрыли даже рёв толпы. Грохот и шум сражения из внутренних залов арены.
— Что происходит?! — Ксангорф наклонился, словно думая рассмотреть, что творится в той стороне. — Звуки сражения?!
— Похоже, что началось, — Матиас нахмурился.
— Ваше преосвященство! — по лестнице в ложу для почётных зрителей поднялся разведчик. — Демоны наступают! Наши отряды пока держатся благодаря экзорцистам!
Мала ошарашено смотрела на Хику, которая неспешно оборачивалась в сторону новых врагов.
— Не зевай, — коротко сказала она.
Позади мабирийки упал с рассеченной головой подкравшийся лескан. Он уже заносил топор над ней.