Оценивающе смерила меня взглядом.
— Незнакомый мне акцент. Я слышала многие языковые варианты имперского. Такой, как у тебя — ни разу. Ты не из Империи. Что еще? Бледная кожа… откуда-то с севера? Из северных королевств? Похоже. Вон как ты маешься от жары — весь лоб в капельках влаги. У вас там, наверное, еще зима? Лежит снег? Такого пекла, как здесь, и вовсе не бывает? Я права? Да. Сам приехал? Нет. Слишком уж бледный. Даже подрумяниться не успел. Через портал? С поисковиком клана? Говорят, они даже к вам протянули свои сети. Точно. Угадала. Что у тебя на плече? Двойка? Единица?
— Ноль, — сказал я.
— Тем более. Все понятно!
— Что тебе понятно? — спросил Гор.
— В рабы таких кланов, как Лизран, попадают двумя способами, — сказала Двадцатая. — Первый — как я, из тюремной камеры. Это основное место, где они находят будущих огоньков: покупают на аукционах тюрем или непосредственно у тюремной стражи — мой случай. Но нам не запрещают говорить о прошлом — наше пребывание здесь вполне законно. Ну почти. А вот таким, как вы, первым делом приказывают молчать о себе! Пусть ни для кого не секрет, как поступают кланы с магомелочью, но говорить об этом вслух не принято. Вас наверняка заманили сюда обманом. Даже в провинции не найти идиотов, которые согласятся стать рабами добровольно.
— О чем ты? — сказал Гор. — Мы свободные! Не рабы!
Я промолчал. Кто такие рабы, я не знал.
— Серьезно? Да? Не смеши меня. Что же тогда вот это?
Женщина распахнула халат, ткнула пальцем в картинку на своей груди — в синий кружок с непонятными символами внутри.
— Украшение?
Нам с Гором нарисовали такие же.
Я посмотрен на то место, куда указывал её палец. Потом мой взгляд скользнул ниже.
Двадцатая заметила это. Посмотрела мне в глаза.
Поправила на себе одежду. Но не сразу.
— И что это за рисунок? — спросил Гор.
— То, что есть только у раба, — сказала женщина. — Знак подчинения!
— Для чего он? — спросил я.
— Чтобы заставить вас делать то, что пожелает клан: быть огоньками или перерезать друг другу глотки. Да что угодно!
— Такого не может быть, — сказал Гор.
Он силился рассмотреть картинку на своей коже.
— Может. Вспомните: вы точно хотели здесь оказаться?
— Конечно!
— Гор не хотел.
— Что?
— Ты просил вернуть тебя домой, — сказал я.
— О чем ты говоришь, друг Вжик? Я с детства мечтал стать огоньком!
— Клан управляет нашими желаниями, — сказала Двадцатая. — Себе мы больше не принадлежим. Такие картинки на груди у людей в Селене можно увидеть часто. Рабство здесь процветает. Вам повезло, что вы не столкнулись с ним в своей глубинке. Что вам велел вар Брен? Не сводить этот знак? Правильно? Теперь вы будете его охранять! И от себя, и от других.