Я понял, что он выбрал цель. Даже сообразил, какую.
Челон уставился на Двадцатую, оскалил зубы, зарычал.
И побежал в нашу сторону.
Я схватил женщину за плечо, рывком отбросил её себе за спину. Услышал, как Двадцатая вскрикнула. От боли или испугалась?
Не обернулся, чтобы уточнить.
Понял, что создать шар огня не успею. Не страшно. Шагнул навстречу челону. Мои ноги ступали в ритме боевого танца.
Улыбнулся. Опасный противник! Для настоящего охотника!
Челон налетел на меня — попытался сбить с ног, махнул мечами. Я ушёл в сторону, уклонился от клинка. И сломал противнику руку.
Та плетью повисла, но меч не выронила. А в голову челону врезался огненный ком. Только Гор мог так быстро его создать!
Первый противник еще не повалился на землю, а я уже шагнул навстречу следующему.
Увернулся от двух мечей, сломал челону руку… и пошатнулся от удара.
Третья рука челона вонзила мне в бок короткий клинок.
«Не может быть!» — успел подумать я.
Почувствовал, слабость в ногах, и понял, что падаю.
* * *
Открыл глаза. Проморгался. Но видеть лучше не стал.
Почувствовал знакомый запах дыма.
Увидел темный потолок, окно. Светящуюся точку. А потом и Гора. Тот сидел на тумбе, курил.
Понял, что лежу в своей комнате, в темноте.
Сейчас ночь.
Попытался сесть.
У меня это получилось, пусть и не сразу. Перед глазами всё покачивалось. Пришлось ухватиться руками за кровать, чтобы не упасть.
Вспомнил, что со мной произошло. Схватился за бок, боль не почувствовал. И рану на боку не обнаружил. Нащупал полосу-бугорок шрама. Такие остаются после лечения жезлом регенерации, если экономить заряды. Значит, удар мечом не приснился.
Солдаты утверждали, что клинки челонов отравлены.
Но я жив.
Меня точно ранил челон?
У самого потолка вспыхнуло пятно светляка. Осветило комнату и лицо Гора.
Я зажмурился. Прикрыл глаза рукой.
И услышал:
— Друг Вжик, ты очнулся! Слава богам! А я уж испугался, что ты решил бросить меня здесь одного!
* * *
Гор оставил сигарету тлеть на тумбе, деревянным ковшом зачерпнул из ведра воду, напоил меня. Еще со дня инициации мы оставили ведро в комнате, чтобы не приходилось бегать в помывочную, когда захочется пить. А в одном из походов мой приятель… позаимствовал ковш.
— Как себя чувствуешь, друг Вжик? — спросил Гор.
— Пока плохо. Но чувствую себя живым — это хорошо. Хотя и неожиданно.
— Это стало неожиданностью для всех, друг Вжик. Когда я увидел твою рану, подумал: всё, буду торчать в этой комнате один, разговаривать сам с собой. А потом командир говорит: «Живой». Даже вояки ему не поверили — осматривали тебя, ощупывали. Вар Брен велел мне влить в тебя пять зарядов из жезла, чтобы ты не истек кровью. А потом явился какой-то чудак, на магика похожий, осмотрел челона, что тебя ранил. И сказал, что на мече, которым тебя ударили, нет яда. Представляешь?!