Рыжие до моего появления что-то бурно обсуждали. Я прислушивался к их голосам, когда шагал по дорожке сада. Чаще говорила Норма — о всякой ерунде. Но и Исон не отмалчивался — удачно притворялся увлечённым беседой. Я вклинился в их «дискуссию» — поздоровался, вручил Норме полученный от незнакомца свиток.
Рыжая ознакомилась с его текстом — читала быстро, почти как Тилья. Хмыкнула. Подняла на меня взгляд.
— Капец, — сказала она. — Мальчик, ты в своём уме? Поединок? Опять?! Зачем? Не наигрался в кланового?
Позволила листу свернуться.
— Позволите, сиера? — спросил кит Шемани.
Протянул руку за свитком.
— Конечно, сиер вар Нойс.
Норма отдала бумагу Исону.
Я сказал:
— Ты ворчишь, как старуха. Просила сообщать о… всяком таком — пожалуйста. Извещаю: меня снова вызвали на дуэль. Место и время уже известны: завтра утром в Императорском саду — там же, где умер вар Амон кит Рилок. Оружие — дуэльные мечи. Спутников — до пяти человек, плюс возница. Бой до крови по правилам поединков чести, как в прошлый раз. Впрочем, ты сама об этом уже прочла.
— Прочла, — сказала Норма. — Но ничего не поняла. Какие у этого типа к тебе претензии? Что ты опять натворил?
«Должно быть, и моей сестре казалось забавным, когда я вот так же изображал из себя взрослого», — подумал, глядя на усеянное веснушками строгое девичье лицо. Сумел не улыбнуться. Пожал плечами.
Ответил:
— Ничего. Сам удивляюсь. Ни с кем сегодня не ругался. Честно тебе говорю! И никого не обидел. Ну… если только сиеру вар Вега. Но она здесь точно не причём… я так думаю.
Норма сощурила глаза.
— Тогда от кого вот это?
— Понятия не имею. Сам всю дорогу от Академии гадал, что за сиер вар… как там его. Никогда раньше о нём не слышал. Клянусь!
Исон бросил свиток на стол. Откинулся на спинку стула. Тяжело вздохнул — лишь этим выдал, что жара измучила и его.
— Зато я об этом сиере много знаю, — сообщил кит Шемани. — Тот, кто вызвал тебя — известная… в некоторых кругах личность. Я бы даже сказал: легендарная. Не преувеличиваю. Среди тёмных о делах этого сиера часто вспоминают. И о прошлых, и о нынешних. Мой папаша, между прочим, пользовался его услугами. Не знаю, сколько раз, но о двух случаях я слышал.
— И кто он? — спросил я. — Откуда меня знает? Как я задел его честь?
Исон усмехнулся.
— Я уверен, дружок, что никак, — сказал он. — Честь его не волнует. Ни собственная, ни твоя. Тут дело совсем в другом. Но ты всё же цени: сиер проявил к тебе уважение — сразу прислал вызов. Без пошлых оскорблений, толканий и наступаний на ногу, как это обычно делают.
— Спасибо ему, конечно. Чем я такое заслужил?