Мы встретились с Исоном в трактире Ушастого Бити. Тилья в комнатах наверху вела подсчёт ценностей: зёрен карца и золота — кому ещё я мог такое доверить? А мы с вар Нойсом расположились за столом в зале трактира.
Кит Шемани заставил Ушастого приготовить вполне сносный кофе. Не представляю, как ему это удалось. Исон пил вино, курил чиману и расспрашивал меня о Белине.
«Спрашивала ли она обо мне? Какие мужчины ей нравятся? Как думаешь, она обрадуется, если я?..» Вопросы так и сыпали из него. И все на одну тему. Мне показалось, что после вчерашнего свидания Исон и Белина внезапно поглупели. Или помолодели: стали вести себя ну точно, как дети — от них я подобного не ожидал.
Обмен карца на золотые монеты мы завершили до темноты.
Тилья спустилась к нашему столу.
Ещё на лестнице кивнула — сообщила, что проблем не возникло. Пока подруга шла по ступеням, я любовался ёю: её походкой, осанкой, фигурой. И думал: как можно восторгаться той же Белиной или любыми другими женщинами, если существует Тилья?
— Твоя доля от этой сделки, Линур — в моей карете, — сказал Исон. — Провожу вас с Тильей домой, там и отдам. Не будем светить деньгами здесь. Не хочу, чтобы поползли ненужные слухи. Едем? Нам по пути. Прости, дружок, но на ужин не останусь. Обещал сиере вар Вега, что не задержусь сегодня.
* * *
Дни походили один на другой. Утренние бои на мечах с Нормой. Завтраки, ужины в беседке в привычном узком кругу. Рассказы учителей и щебет Белины в Академии. А вечером: разговоры с дядей, буквы магического алфавита и объятия Тильи.
На последнем перед выходным днём уроке я повторял те плетения, что заучил вчера. Почти не ошибался. А мои сокурсники всё ещё пытались зажечь свечу. Безуспешно. «Альти» пока не покорилась никому из них.
Сиер вар Жунор кит Мулон больше не выставлял на мой стол шары с буквами. Он давно понял, что в изучении алфавита я сильно опередил остальную группу. Сегодня учитель следил за моими действиями особенно пристально, а после занятия попросил меня задержаться.
— Сиер кит Ятош, — сказал он, когда мы остались в аудитории наедине, — я заметил, что ваши вечерние посещения Алфавитного зала приносят несомненную пользу. Никогда не видел, чтобы ученики так быстро прогрессировали. Ведь вы, как я понимаю, изучаете буквы по порядку. И уже перешли к «титу», если только характерное движение воздуха над фитилём свечи мне сегодня не померещилось.
Посмотрел на меня: ожидал подтверждение.
Я кивнул. Не стал уточнять, что продвинулся на две буквы дальше «титу».
— Замечательно. Просто великолепно. Но… Молодой человек, умоляю вас: не стесняйтесь, смело выговаривайте вслух нужные звуки. Ведь я вижу, что вы следуете моему совету и что-то бормочите, выпуская плетения. Помните: изначально приобрести нужные привычки — важно. Переучиваться будет трудно.