Мне показалось, на камне кто-то лежит, услышав же истерический смех и голос человека, явно пребывающего в состоянии опьянения, вспомнил слова наставника о смеси, которую давали жертве перед кровавым ритуалом. В тот момент я увидел, что человек на плите попытался сесть.
Четверо мужчин схватили его: двое за ноги, двое за руки. Они некоторое время держали его распростёртым над плитой, а когда положили, я увидел словно вышедшую из ствола дерева тёмную фигуру. Человек стоял лицом ко мне, но я находился слишком далеко и не мог разглядеть черты его лица. Правда, фигура его мне была знакома. Я узнал длинные волосы, спускавшиеся почти до пояса, и не сомневался, что при свете разглядел бы, насколько они грязны и засалены.
Снова перед глазами замерцала надпись о неминуемой смерти. Страх и мрачные предчувствия охватили меня. Уже догадавшись, что там сейчас должно произойти, я попытался убедить себя, будто это лишь представление, вроде потешной схватки рейнджеров леса на городской площади. Но сердце моё сжимал холодный кулак страха.
Друид воздел руки над головой, тёмный блеск ножа, который он держал обеими руками, отражался в свете костра. Чародей вонзил длинное лезвие в грудь лежавшего на камне человека. Тот ахнул. Его тело забилось, как у змеи, которой отсекли голову. Предсказатель рассёк своей жертве грудь, запустил руку в рану, а потом, отпрянув, воздел зажатое в кулаке трепещущее сердце. У людей вокруг него одновременно вырвался благоговейный вздох.
Мои руки и ноги обратились в резину, и я, споткнувшись, упал. Неловко вскочив, подвернул ногу и вскрикнул от боли. Тут же припустил напролом через кусты к нашему становищу с не меньшей прытью, чем в тот раз, когда удирал от имперца с мечом. Я бежал так, словно за мной гналась свора питбулей. И ведь, действительно, кто-то за мной гнался. И то был не человек, бегущий на двух ногах.
Понимая, что меня догоняют, я схватился за нож и даже успел пустить его в ход, но был сбит наземь стремительным, неуловимым для взгляда броском. При падении из меня буквально вышибло дыхание, в грудь впились острые когти, и я инстинктивно поднял руки, чтобы защитить горло. Всё внутри меня обледенело, что-то оборвалось и покатилось из груди к ногам. Я хотел закричать, позвать на помощь, но смог издать лишь какой-то мышиный писк. А потом услышал настоящий крик. Рядом со мной появился целитель. Тварь, набросившаяся на меня, исчезла так же быстро, как и появилась.
Наставник помог мне подняться с земли и повёл меня, громко всхлипывавшего, к нашему становищу. Моё объяснение того, что произошло, вылилось в бессвязный поток речи.