— Как вам будет угодно, моя госпожа.
Элин принял протянутую руку и, поднявшись на ноги, обвёл глазами барак. Он испытывал небывалый душевный подъем, но одновременно с тем понимал: любая ошибка может сбросить его на самое дно, а то и лишить жизни.
Значит, остаётся только как следует постараться, чтобы хотя бы на чужбине начать приносить реальную пользу.
* * *
Волосы девушки трепетали в завихрениях чёрной, с алыми проблесками анимы, но нападать она не спешила — лишь приближалась, пристально всматриваясь в лицо Элина. Она словно узнала его, а сейчас боялась отвести взгляд и понять, что он — всего лишь мираж. Но время шло, и перерождённый, с аналогичной заинтересованностью рассматривающий Колдию, тоже не спешил атаковать.
— “Элин?”.
— “Что-то не так”. — Элин медленно воткнул древко посоха в землю перед собой, едва ощутимой волной своей силы проверив почву в радиусе двух сотен метров. Ничего. Ни ловушек, ни готовящихся техник. Абсолютная глупость. Будто Колдия действительно не готовила ничего такого, и просто шла к нему, проигнорировав тот факт, что от его руки умерло три с половиной десятка Авалонцев, включая её родного брата.
Где вспыльчивость? И откуда сила, внешне неотличимая от таковой у анимуса платинового ранга…?
Элин знал ответ. Знал, но не мог в него поверить. Его разум отказывался вспоминать все те пятнадцать лет, что он провёл в Авалоне в качестве сначала слуги, а после и члена клана Мордакс.
— “Она не нападает…”.
До Эриды тоже дошло, что именно в происходящем привело Элина в смятение. По крайней мере, она так считала до тех пор, пока перерождённый не подпустил врага опасно близко. Жалкие двадцать метров отделяли друг от друга двух анимусов платинового ранга, но ни Элин, ни Колдия не спешили не то, что начинать бой, но и даже просто осознанно приводить в движение аниму.
— Ты умер у меня на руках тогда…
— Всё было с точностью до наоборот. — На лицо перерождённого вылезла кривая улыбка, и он с силой моргнул, надеясь, что девушка не заметила блеснувших в уголках глаз капелек влаги. Ему было далеко за пятьдесят, когда, прибыв в Авалон на зов о помощи, он застал дорогой сердцу клан в руинах. Эта потеря — всего лишь одна из многих, но отчего-то она ощущалась куда более значительной, чем должно. — Я рад тебя видеть, Колдия. Правда рад. Но…
Что-то неправильное, что-то неестественное и чуждое витало на периферии сознания, то и дело тревожа интуицию перерождённого. Он видел перед собой Колдию — девушку, вытащившую его со дна и ставшую для него чем-то большим, чем просто госпожой и другом. Но так же он видел и хищника, притаившегося в зарослях и готового вонзить в жертву свои клыки.