Афганистан…
Горы, пальмы, тут же апельсины, бананы, обезьяны бегают, даже не понять сначала, где это. Страха сначала не было — 19 лет! Всё воспринималось как приключение. Какой теперь будет родная страна, если он, дай то бог вернётся? Тоже чужой и непонятной, другим миром? Как и здесь сейчас Афганистан с его тяжёлым и непривычным климатом, к острому привыкнуть труднее, чем к боевым условиям. Жара бывала в августе в тени 73 градуса по Цельсию! Да и перепады температуры были сумасшедшие — днём плюс 50, а ночью может быть и минус 5, в долине жара тропическая, поднимешься на гору — снег по пояс. Ветер, песок, пыльные бури, пыль.
Уже три дня Андрею чудилось, что сверху за ним кто-то неотступно наблюдает, следит недобрыми карими глазами, а по ночам бело-голубыми зрачками звёзд.
Хабибулин заворчал что-то по-татарски, отгоняя от себя наглого скарабея, и снова забулькал флягой.
В горах, на открытой местности змеи, скорпионы и пауки были не менее опасны, чем душманы. Если приходилось на открытом месте ставить палатку, то колышками вокруг неё в шахматном порядке делали дырки в грунте, засыпали туда хлорку, потом водой, чтобы отвадить полчища скорпионов…
— Сейчас будет пить, — не то подумал, не то тихо сказал себе под нос Андрей, — и острый кадык заходит как насосный поршень, а хитрющие глаза его блаженно прикроются. Но как молодой татарин может от каждой малости получить всё, до самой последней капли, пьёт ли воду, курит, или просто сидит на корточках в тени. Везде, говорит, есть соль, и улыбается как сейчас. Улыбается, а может, быть просто щурится на солнце. Ладно, вот сейчас он напьётся, и тогда двинем дальше.
Вода в Афганистане была жизнью, она ценилась выше, чем пища и боеприпасы — на вес золота. Из-за жары организм постоянно ощущал нехватку воды. Были моменты, когда не в экстренной ситуации сдавали нервы и воля и из луж пили, хотя и к проточной местной воде не все могли привыкнуть.
Первый в жизни раз Андрей по настоящему понял смысл слова жажда, когда вышел на аэродроме Кабула из грузового хвостового люка самолёта Ан-12 — жарко, мучительно пить хочется, хочется холодней воды, воды нет никакой. В дивизии вечером дали теплую воду с хлоркой. С тех пор порядок питья в течение дня был подчинён строгим правилам — в течение дня — минимуму воды, фляжка индивидуальная — по глоточку, рот прополоскать, когда песок. Только к концу дня, когда жара спадала можно было напиваться.
Из-за жары вода быстро портилась, была непригодной для питья, чреватой не только расстройством желудка, но и заражением тяжелыми инфекционными заболеваниями. Была угроза отравления водоёмов афганцами. Воду обеззараживали пантоцидом — антисептиком из войсковой аптечки. Таблетка меняла цвет, если вола была оставлена, если не отравлено — просто обеззараживала. Две таблетки пантоцида, обеззараживали любую тухлятину.